“怒人居山巔”、“覆竹為屋，編竹為垣”，這是古人對怒族居住生活的描述。
怒族的房屋為幹欄式，多依山而建。主要分木板房和竹篾房兩種。貢山地區的怒族多住木板房或半土牆半木房。這種房子比較寬大，一般是垛圓木為牆，屋頂覆蓋薄石板。石板約0.5公尺見方，由屋簷鋪起，第一塊平鋪，第二塊壓著第一塊的上邊，第三塊壓著第二塊的上邊……一直覆蓋到屋脊；福貢和瀘水地區的怒族住竹篾房。這種房子較矮小，多用篾笆做外牆和隔牆，用木板或石板覆頂。這兩種房屋一般都為兩層，樓上又多分成兩間，外間待客，並設有火塘，火塘上安置鐵三角架或石三角架，供炊事之用。內間為臥室兼儲藏室；樓下存放農具雜物或關牲畜。樓板用木板或竹篾席製成，鋪設在架在斜坡地上的許多木樁上即可。這些木樁和房柱，如同千百只脚一樣，支撐著整個房屋。囙此，人們常常將這種房屋稱為“千脚落地的房子”。
從總體上看，怒族民居有以下幾大特點：
怒族的民居均為下部架空的幹欄式建築。原因有以下幾點：一是因受生產力的制約，他們只好用長短不一的木樁或石頭將居住面架成水平面，這比起平整地基來既省時又省力。二是將居住層托離地面可以降低地氣對人的危害，防止毒蛇猛獸的襲擊。同時在房屋底層關畜禽，雖不衛生，但它客觀上起到了防濕的效果，又能保護家畜之安全。
怒族民居的居住層多為樓板。這是因為怒江竹木很多，居住層用樓板可以防濕。另外據碧江的怒胞說：“人跟動物不一樣，應住在鋪有地板的家裡。”
怒族的民居均無窗或只有幾個小孔。主要是怒族曾有過穴居史，怒族民居不建窗或不重視窗戶建設也是對這一客觀史實的折射。
每家都有個火塘。怒族認為火塘裏的三角是他們最大的“鬼”，能驅凶招吉。故火塘要由有經驗的男性長者設計、安置。三角一旦擺好就不能再動。客觀上，火塘是怒民祖祖輩輩生活取暖、夜晚照明的地方，是議事及傳播民族文化的廟堂，又是娛樂的場地。他們的大半生都要在此渡過。其重要性可想而知。
怒族的房屋很矮，不鎖，亦無圍牆。這表明怒族民居的主要功能是防風雨，避野獸。同時反映出怒族的私有觀念不强，各家各戶不分彼此，沒太多隱私，有同村便是一家人的思想。門不用鎖說明怒族還保留著路不拾遺，夜不閉戶的美德。他們大多居住在海拔1500-2000米的半山腰。這是因為這一地段的氣溫適宜，不冷也不熱。另外，還出於防禦方面的考慮。
怒族民居的門多向東方、上方或雄偉的山峰。這是因為這些方位在怒族文化中均有吉祥之意的緣故。
怒族的村落最大者在150戶左右，小的只有幾戶，單家獨戶者也不少。這與怒江地區土地貧瘠、可耕地少、糧食產量不高有關。如村落太大，土地就將超負荷運轉。反之，如村落太小又不利於刀耕火種的集體勞作及防禦。