民間年畫中,有一類文財神題材。畫中財神為文官打扮,頭戴宰相紗帽,五綹長須,手捧如意,身著蟒袍,足蹬元寶。文財神的打扮與天官很相似,最大的區別是:天官神態慈祥,笑容滿面,而文財神有一種面目嚴肅,臉龐清臒的神像,據說這就是比干。
比干是殷紂王的叔父,為人忠耿正直。比干見紂王荒淫失政,暴虐無道,十分著急,常常直言勸諫。紂王不但聽不進去,而且愈來愈討厭這位叔父,再加上妲己在一旁使壞,有一次比干强諫,諫得紂王大怒,道:”我聽說聖人的心有七個竅,今天我倒要看看你的心是不是七個竅!”說完叫人當場把比干剖開了膛,挖出心來,看看是真還是假。這件事載於《史記‧殷本記》。比干是我國上古時期最早也最有名的大忠臣,後代世俗將其奉為財神,當是因他心地純正,率直無私。民間將一些歷史人物奉為具有某種功能的神明,有時並不一定與其生平、身分有必然關係,如有的地方把嶽飛奉為土地神,把顏真卿奉為判官,甚至把嶽飛當作瘟神,就有點不倫不類。
比幹比為財神,並非本人是個頭號財主。民間流傳著這種說法:比干怒視紂王,自己將心摘下,扔於地上,走出王宮,來到民間,廣散財寶。他雖沒了心,但因吃了薑子牙(曾化妝成老翁)送給他的靈丹妙藥,並不曾死去。因為沒了心,也就無偏無向,辦事公道,所以深受人民愛戴、稱讚。當時,在比干手下做買賣者,都沒有心眼兒,大家公平交易,誰也不會坑騙誰。自古道:”無商不奸!”把比干這位頭號童叟無欺的正派君子,當作財神,當然是人人敬服的。
另一比特文財神,倒是個曾經從商,發了大財的大富商,他就是春秋時期越國的範蠡。範蠡本是越王勾踐手下的大臣。範蠡足智多謀,勾踐最倒楣時,給他出了不少好主意,幫助越王打敗了吳王,成就了霸業。勾踐大賞功臣,單單少了個範蠡,原來他埋名隱姓,逃到別國去了。臨走他還給好友、另一個謀臣文種寫了一封信,說”高鳥已散,鷹視狼步;狡兔已盡,良犬就烹。夫越王為人,長頸鳥喙,鷹視狼步,可與共患難而不可共處樂,子若不去,將害於子。”
可惜文種不信,終成劍下之鬼。
遠比文種高明的範蠡,逃出是非之地,傳說他浮海到了齊國,在齊國經營農業和商業,發了大財,居無幾何,置產數十萬”。因他是在功名利祿場中”翻過筋斗過了的”,所以他三次發財,三次都把所得錢財分散給窮朋友和疏遠的親戚,”盡散其財,以分與知友鄉黨”,把”金錢”二字看得很淡泊。最後他積了一筆大財,在陶邑定居下來,自號”陶朱公”。還有一種說法,他為改換姓名,想到自己是逃出來的,故改姓”陶(逃)”;自己曾任高官,常穿紅袍,故名”朱”;位在公爵,故叫做”陶朱公”了。範蠡能發家致富又能散財,在人們心目中是比特難得的偶像,故其成為文財神,也就名正言順,理所當然。