素食是一種不食肉、家禽、海鮮等動物產品的飲食管道，有時也戒食或不戒食乳製品和蜂蜜。一些嚴格素食者極端排斥動物產品，不使用那些來自於動物的產品，也不從事與殺生有關的職業。
現代社會中，素食者越來越多，素食人群也趨年輕化。素食主義不再是一種宗教和教條，素食者也沒有道德優越感，選擇素食只是選擇了一種有益於自身健康、尊重其他生命、愛護環境、合乎自然規律的飲食習慣，素食已經逐漸成為符合時代潮流的生活方式。
為什麼要吃素食
1、吃素可以讓你的心更加的柔和慈悲。
2、人皆貪生怕死，將心比心，動物何嘗不是？
3、素食減輕腸胃負擔。
4、約束自己移轉肉食欲望，是一種自我要求的品德。
5、畜牧是破壞森林的最大力量，肉食間接成了破壞地球的殺手。
6、畜牧的排泄物也造成環境污染問題。
7、人類的腸道長6米多，是天生的素食者。
8、表土的損耗是歷史上許多文明消失的原因；在美國，表土損耗原因中有八十五%與畜牧業有關。
9、植物性食物從進入胃中到排出體外，只消三、四小時，肉類則至少須十二小時，其滯留體內所分解出的廢氣，嚴重影響人體健康。
10、肉食動物的胃酸是人類的二十倍，如此強酸環境才足以消化肉與骨頭。
11、人類不像肉食動物，看到其他動物時就本能地撲殺、撕咬。
12、素食者罹患心血管疾病與癌症的機率較常人低。
13、養活一個肉食者所需的土地生產力，就能養活二十個素食者。
14、人體的腸道是身體的二十倍長，與草食動物類似，而與肉食動物回异。
15、如果全人類都是肉食者，石油儲量將於十三年內被用盡；但若都食素，能源危機將是二百六十年後的問題。
16、養一頭牛所需的用水量可供一艘驅逐艦浮起。
17、生產一磅肉需要二千五百加侖水，相當於一個家庭一個月的用水量。
18、當人們指責養殖業者超抽地下水力造成地層下陷與能源耗費的危機時，卻很少思考到，肉食其實是禍源所在。
19、减少食用五十%的肉類、酪農產品和蛋，可降低四十五%的心臟病發生；若完全不吃這些食品，則可减低九十%心臟病發生率。
20、每天都吃肉、乳酪、蛋類和牛奶的男性，得攝護腺癌的風險比少吃這些食物或不吃的男性多三.六倍以上。
21、六十五歲以上的肉食女性，平均每年以三十五%的比率流失骨質；
22、美國肉類食品中以氯處理的碳化氫殺蟲劑殘餘量為五十五%，蔬果和穀類則在十%以下。
23、肉食女性的母乳遭殺蟲劑污染的情形是素食母親的三十五倍。
24、肉品與製藥業者已將餵食抗生素給家畜當作常態性飼養管道，抗藥性問題殃及人類。
25、生產一磅牛肉所需的石油，可用來生產四十磅的大豆。
26、動物死前的掙扎會促使體內產生有毒的內分泌，這些毒素對食用者有害。
27、吃慣了動物血肉的人，血液中也帶著侵略鬥爭的個性。
28、為了讓人吃一磅動動蛋白質，必須給動物吃二十一磅蛋白質。
29、以美國為例，如果一年少消耗10%的肉類，就可以釋放出一千兩百萬噸穀類給人類食用，這個食物量可以喂飽六千萬人。
30、肉類蛋白質囤積體內所引起的痛風、關節炎問題在素食者身上很少發生。
分類
分類一
純素食或嚴守素食（俗稱“吃全素”）：會避免食用所有由動物製成的食品，例如蛋、居家素食菜單圖文版（一）（25張）奶類、乾酪和蜂蜜。除了食物之外，部份嚴守素食主義者也不使用動物製成的商品，例如皮革、皮草和含動物性成份的化妝品。
分類二
齋食（英語：Buddhist vegetarianism）：會避免食用所有由動物製成的食品和包括青葱、大蒜、象大蒜、洋葱、韭、薤、蝦夷蔥在內的葱屬植物。
素食主義者的分類
（1）乳蛋素（英語：Lacto-ovo vegetarianism）：不食肉素食主義者會食用部分動物製成的食品來取得身體所需之蛋白質，像是蛋和奶類。
（2）奶素（英語：Lacto vegetarianism）：這類素食主義者不吃蛋及蛋製品，但會食用奶類和其相關產品，像是起司、忌廉或酸嬭。
（3）蛋素（英語：Ovo vegetarianism）：這類素食主義者不吃奶及乳製品，可食用蛋類和其相關產品。
素漢堡包生素食（英語：Raw foodism）：這種食用方法是將所有食物保持在天然狀態，即使加熱也不超過攝氏47℃。生食主義者認為烹調會致使食物中的酵素或營養被破壞。有些生食主義者叫作活化生食主義者，在食用種子類食物前，會將食物浸泡在水中，使其酵素活化。有些生食主義者的精神與食果實主義者相似，有些生食主義者僅食用有機食物。
（4）胎裏素：指素食媽媽懷孕所生的素寶寶。在印度、臺灣盛行吃素的地方，有很多素寶寶。素寶寶並沒有因為不攝入動物蛋白而營養不良，基本上體質都很健壯。另外，在臨床觀測到苯丙酮尿症的寶寶在懷孕期間會影響母親的飲食，使得母親抗拒動物性食物，並且苯丙酮尿症寶寶也是基因特性决定於也是純素飲食。如果出世後，繼續吃素，身體裏都沒有動物食物成份，可算得上全身都是素。
（5）果素（英語：Fruitarianism）：僅食用水果和果汁或其他植物果實，不包括肉、蔬菜和穀類。
素食者的好處
一、能益壽延年。根據營養學家研究證明，素食者比非素食者更能長命。巴基斯坦北部的渾匝人和墨西哥中部的印第安人，都是原始的素食主義民族，平均壽命極高。令人稱羨。佛教的僧、基督教複臨安息日會教友，也因素食而享高夀。
二、可減輕體重。素食者比較肉食者，一般來說的體重較輕，這是因為所揖取動物脂肪較少，可有效地减少不必要的贅肉之故。體輕則減負也。
三、能降低膽固醇含量。素食者血液中所含的膽固醇永遠比肉食者要少，血液中膽固醇含量如果太多，則往往會造成血管阻塞，成為高血壓，心臟病等病症的主因。
四、减少患癌症機會。某些研究指出，肉食與結腸癌有相當密切的關係。實踐證明：素食者與肉食者相比較，前者患癌症的機率要少的很多。
五、减少寄生蟲對人體的侵害。條蟲及其他好幾種寄生蟲，都是經由受感染的肉類而輾轉寄生到人體上的。素食者吃的大部份是植物食品，其寄生蟲比肉類食物要少的很多。
六、减少對腎臟的負擔。各種高等動物和人體內的廢物，經由血液帶至腎臟。肉食者所食用的肉類中，一旦含有動物血液而帶入腎臟時，就會加重對腎臟的負擔。素食者避開了肉食，由此而減輕了對腎臟的負擔。
七、易於儲藏。植物性蛋白質通常比動物性的蛋白質更易於儲存。由於儲存期的差距，可减少黴腐食物入侵人體，以提高人們的健康水准。
八、價格低廉，可降低生活成本。植物性蛋白質比肉類便宜，這樣可以降低人的生活成本。
九、合乎生態原理。生產一磅牛肉所需的土地，可生產十磅的植物性蛋白質。許多生態學家預言，人口爆炸將迫使全世界不得不吃素。大量動物的捕殺，使大自然生態失去平衡，提倡素食完全合乎生態平衡原理。
十、飲食富於變化。素食的家庭主婦往往發現，利用植物性蛋白質，比利用一般肉類更能燒出色香味俱佳的菜肴，而製作方法也富於變化，更能引起良好的食欲。