紅糖按結晶顆粒不同，分為赤砂糖、紅糖粉、碗糖等，因沒有經過高度精煉，它們幾乎保留了蔗汁中的全部成分，除了具備糖的功能外，還含有維他命和微量元素，如鐵、鋅、錳、鉻等，營養成分比白砂糖要高很多。人們一般認為，紅糖適合月經不調和剛生了孩子的女性吃。其實紅糖更適合老人，特別是適合年老體弱、大病初愈的人吃。這是因為，紅糖是未經精煉的粗糖，保留了較多維他命和礦物質。
每100克紅糖含鈣90毫克，含鐵4毫克，還含有少量的核黃素及胡蘿蔔素。日本科研人員還從紅糖中選取了一種叫做“糖蜜”的多糖，實驗證明它具有較强的抗氧化功效，對於抗衰老有明顯的作用。
中醫認為，紅糖性溫、味甘、入脾，具有益氣補血、健脾暖胃、緩中止痛、活血化淤的作用。老人對各種微量元素和維他命的攝入逐漸减少，平時應注意在飲食中補充，以維持正常代謝功能，延緩衰老。所以專家建議，老人在吃糖時，應多選擇紅糖。
其實，紅糖的吃法很多。如可以加入銀耳、枸杞、紅棗或與紅豆一起煮，有利水利尿的功效；加入桂圓、薑汁共煮，有補中補血效果；與紅薯、薑汁一同煮，不僅具有養生功效，更是一道別具風味的點心。但是，並不是所有人都適合吃紅糖。中醫認為紅糖性溫，適合怕冷體質虛寒的人食用。另外，胃酸高的人，包括糜爛性胃炎、胃潰瘍引起的胃痛，糖尿病患者都不宜食用紅糖。