咳嗽具有清除呼吸道异物和分泌物的保護性作用。咳嗽病因很多，必須及時查明，方能根治。如果咳嗽不停，由急性轉為慢性，常常給患者帶來更大的痛苦，如胸悶、咽癢、喘氣等。咳嗽伴隨聚集液體咳出稱為咳痰。
病因
咳嗽咳嗽是呼吸系統疾病的主要症狀，如咳嗽無痰或痰量很少為乾咳，常見於急性咽喉炎、支氣管炎的初期；急性驟然發生的咳嗽，多見於支氣管內异物；長期慢性咳嗽，多見於慢性支氣管炎、肺結核等。
的不利作用，是可把氣管病變擴散到鄰近的小支氣管，使病情加重。另外，持久劇烈的咳嗽可影響休息，還易消耗體力，並可引起肺泡壁彈性組織的破壞，誘發肺氣腫。
咳嗽的形成和反復發病，常是許多複雜因素綜合作用的結果。
1.吸入物吸入物分為特异性和非特异性兩種。前者如塵蟎、花粉、真菌、動物毛屑等；非特异性吸入物如硫酸、二氧化硫、氯氨等。職業性咳嗽的特异性吸入物如甲苯二異氰酸酯、鄰苯二甲酸酐、乙二胺、青黴素、蛋白酶、澱粉酶、蠶絲、動物皮屑或排泄物等，此外，非特异性的尚有甲醛、甲酸等。
2.感染咳嗽的形成和發作與反復呼吸道感染有關。在咳嗽患者中，可存在有細菌、病毒、支原體等的特异性IgE，如果吸入相應的抗原則可激發咳嗽。在病毒感染後，可直接損害呼吸道上皮，致使呼吸道反應性增高。有學者認為病毒感染所產生的干擾素、IL-1使嗜鹼性粒細胞釋放的組胺增多。在乳兒期，呼吸道病毒（尤其是呼吸道合胞病毒）感染後，表現咳嗽症狀者也甚多。由於寄生蟲如蛔蟲、鉤蟲引起的咳嗽，在農村仍可見到。
3.食物由於飲食關係而引起咳嗽發作的現象在咳嗽病人中常可見到，尤其是嬰幼兒容易對食物過敏，但隨年齡的增長而逐漸减少。引起過敏最常見的食物是魚類、蝦蟹、蛋類、牛奶等。
4.氣候改變當氣溫、溫度、氣壓和（或）空氣中離子等改變時可誘發咳嗽，故在寒冷季節或秋冬氣候轉變時較多發病。
5.精神因素病人情緒激動、緊張不安、怨怒等，都會促使咳嗽發作，一般認為它是通過大腦皮層和迷走神經反射或過度換氣所致。
體征
1.咳嗽的性質咳嗽無痰或痰量極少，稱為幹性咳嗽。乾咳或刺激性咳嗽常見於急性或慢性咽喉炎、喉癌、急性支氣管炎初期、氣管受壓、支氣管异物、支氣管腫瘤、胸膜疾病、原發性肺動脈高壓以及二尖瓣狹窄等。咳嗽伴有咳痰稱為濕性咳嗽，常見於慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺炎、肺膿腫和空洞型肺結核等。
2.咳嗽的時間與規律突發性咳嗽常由於吸入刺激性氣體或异物、淋巴結或腫瘤壓迫氣管或支氣管分叉處所引起。發作性咳嗽可見於百日咳、支氣管內膜結核以及以咳嗽為主要症狀的支氣管哮喘（變異性哮喘）等。長期慢性咳嗽，多見於慢性支氣管炎、支氣管擴張、肺膿腫及肺結核。夜間咳嗽常見於左心衰竭和肺結核患者，引起夜間咳嗽的原因，可能與夜間肺淤血加重及迷走神經興奮性增高有關。
3.咳嗽的音色指咳嗽聲音的特點。如①咳嗽聲音嘶啞，多為聲帶的炎症或腫瘤壓迫喉返神經所致；②雞鳴樣咳嗽，表現為連續陣發性劇咳伴有高調吸氣回聲，多見於百日咳、會厭、喉部疾患或氣管受壓；③金屬音咳嗽，常見於因縱隔腫瘤、主動脈瘤或支氣管癌直接壓迫氣管所致的咳嗽；④咳嗽聲音低微或無力，見於嚴重肺氣腫、聲帶麻痹及極度衰弱者。
咳嗽分外感、內傷兩大類：
外感多由風、寒、燥、熱等邪侵入肺部所致，痰多稀薄、鼻塞、流涕、舌苔薄白者，屬風寒，治療宜疏風、散熱、宣肺；燥邪犯肺，則乾咳無痰、鼻燥、咽幹、苔薄黃，治療宜清肺潤燥為主。
內傷多由痰濕、肝火及肺虛所致，痰濕兼痰多白粘、胸悶、苔膩、脈滑、治療宜健脾、燥濕、化痰；肝火犯肺可見氣逆作咳、面紅、脅痛、脈弦數，治療宜清肺、平肝、降火、肺虛如咳嗽少痰、或痰粘不易咯出、消瘦、內熱、昇火為陰虛，治療宜滋陰、清火、潤肺，如咳嗽無力、氣短神倦、言語音低等為氣虛，治療宜益氣、培脾、補肺為主。
治療方法
由各種病毒、細菌及其他微生物感染引起的呼吸道感染，如果感染局限在環狀軟骨以上（咽部以上），就是上呼吸道感染，如果感染發展至環狀軟骨以下（咽部以下），就是下呼吸道感染，就是氣管，支氣管，毛細支氣管，肺泡，肺間質感染，如果用大樹做形象比喻，把大樹倒過來，樹根以上是上呼吸道，樹根以下是下呼吸道。樹幹是氣管，樹枝是支氣管，樹葉梗是毛細支氣管，樹葉是肺泡，樹葉間隙就是肺間質了。
整個呼吸道都可遭受各種外來因素侵襲而發生病理變化，這些外來因素，並不單純是病毒，細菌，還可以是各種微生物，也可以是各種理化因素，環境因素等，或者是由於病毒，細菌和各種因素導致呼吸道黏膜發生的病變，不能隨著病毒，細菌和各種微生物的消亡而改善，導致呼吸道黏膜自身功能的損傷，就形成了經久不愈的咳嗽。囙此，這就是即使使用很高級的抗菌素也難以治療咳嗽的癥結，必須改善呼吸道黏膜本身的功能。才能根治咳嗽。
俗話說：“三分治，七分養”。對咳嗽的治療，應加强飲食調護，注意食補養肺。可以適當進食一些養陰生津之品，如百合、蜂蜜、梨、蓮子、銀耳、葡萄，及各種新鮮蔬菜等柔潤食物，少吃辛辣燥熱之品。銀耳大米粥、蓮藕大米粥、山藥大米粥、大棗銀耳羹，調入適量白糖或冰糖可供選用。