先從“伯樂相馬”的故事講起。伯樂發現了一匹千里馬送於楚王，楚王看馬“骨瘦如柴”，不相信。伯樂說：它確實是千里馬，只是餵養不好又過於勞累，調養一段時間就行了。果不其然，此馬日後馳騁僵場，真的就是一匹千里馬。何以如此？它“引頸長嘶，聲音洪亮，如大鐘石磐，直上雲霄。”也就是它的肺功能好，肺功能好才有耐力，才會生命力强。
說白了，活人和死人就差一口氣，人活著就是一口氣。肺主一身之氣，所以肺功能的强弱及正常與否，牽繫全身之健康和生命之長久。
我們都知道心腦血管病是危害生命的罪魁禍首，其實呼吸系統疾病的殺傷力也是相當高的。“非典”的恐怖大家都經歷過，它就是呼吸系統疾病。根據我國的死因調查結果，呼吸系統疾病（不包括肺癌）在都市的死亡率占第3比特，而在農村則占首位。更應重視的是由於空氣污染、吸烟、人口老齡化及其他因素，使國內外的慢性阻塞性肺病（簡稱慢阻肺，包括慢性支氣管炎、肺氣腫、肺心病）、支氣管哮喘、肺癌、肺部彌散性間質纖維化，以及肺部感染等疾病的發病率、死亡率有增無減。這說明呼吸系統疾病危害人類身體健康日益嚴重，如不能及時控制，日後將更為突出。所以對健肺的重視也是一個迫切性的問題，肺臟的調理，我們將在《肺病自診自療詳解》探討。這裡先介紹一個大家都要練習的基本功――氣沉丹田吐納功。大家都知道練功的人都要練“氣沉丹田”，覺得很深奧，其實也不是很難。
可為什麼練習氣沉丹田就能健肺呢？大家不要小看這“一吐一納”，吐的是身體裏的“濁氣”，納的是身體需要的“新氣”，所以“氣沉丹田”不僅是健了肺，還補了腎。
這是為什麼呢？因為中醫五行裏，肺屬金，腎屬水，金生水；肺為母，腎為子，肺弱則引起腎虛，“虛則補其母”。所以“補腎”要考慮兩點：一要健肺（母强子才强）；二要清肝（肝火旺耗腎水）。所以强肺是補腎的前題，是根本，這裡也含有中醫的另一個說法，“虛不受補”。“虛不受補”一般理解為脾胃虛弱，才會造成“虛不受補”的現象。我在一些文章裏講了不少中醫概念，都是強調要深層次理解它們的含義，所以這裡也不能單一地理解“虛不受補”的道理。我們在這方面怎麼理解“虛不受補”呢？“氣為血之帥，血為氣之母”，氣助血動，血載氣行。肺弱氣就弱，氣弱血液迴圈就差，營養輸送能力就差，無論吃什麼東西，送不過去或者送的少，所以補的效果就不會好，甚至吃了也白吃。
大家對腎都很重視，一說“腎虛”，很多人馬上就會很害怕。因為腎在身體裏屬於重要器官，最關鍵的是身體的排毒要靠它，所以很多朋友一發現自己腎虛，馬上想著吃補腎的藥，吃補腎的食物，可效果不理想。為什麼呢？中醫裏有個說法，“一藥一性，百病百方”，每一種補品和藥品只能適合一定的體質，一定的病症。一個人的年齡、身體狀況不同，病症有別，季節有變，體質各异，所以進補必須對症，因人、因時、因病、因地制宜，通補百病的補品是不存在的。對於陰陽俱虛、數病同發、病情錯綜複雜者，當按照辨證論治的原則，仔細觀察，全面分析，謹慎配伍，方能奏效。
我們再探討一下中醫“虛”的概念。多數人一聽這裡虛那裡虛，馬上就會想到“補”，其實“虛”也要從兩個方面來理解，一般理解“虛”是出於下風的意思，比如“陽盛陰虛”，就是身體的“陽”處於上風，“陰”出於下風而暫時不能制約“陽”，這時候不一定要靠吃補品來解决“虛”，而是象“平肝潜陽”，用“潜伏陽氣”的辦法來達到“陰陽平衡”的目的，抑制了陽盛，就等於補了陰。
我們還要更深一步理解“虛”，就是弱的意思，功能下降了，不如以前了。功能下降了，也不一定要吃補品，因為不一定也是缺少營養造成的，就象我們現在探討的，我們做“氣沉丹田”是為了“補肺”，肺好了就等於補了腎，即使吃補品補腎，等肺好了補的效果才會更好。
判斷自己肺功能的狀況，一般可以根據自己的感覺判斷，如心慌、胸悶、氣短，渾身無力，容易感冒，咳嗽、鼻炎、痰過多、痰過少或者無痰，其它的症狀大家都好理解，這裡簡單講一下痰過多或痰過少的問題。因為痰的生成來自於兩個方面，一是通過呼吸道吸進來的；二是身體裏器官（脾胃）代謝產生的。痰過多說明我們周圍的環境太髒或者抽烟等不良行為，象職業病，那麼我們應該想辦法從外部解决這個問題。痰過少或沒有痰，說明身體的代謝功能“虛”了，並不是沒有痰，而是痰在身體裏藏著不出來，那麼我們除了練好“氣沉丹田”以外，還要學一學“咳痰功”或者“驅痰法”。咳痰功就是先打幾十個“飽嗝”（打飽嗝也是向外排毒氣的好辦法），等嗓子感覺有痰了，再使勁向外咳，如果痰裡面有雜質“渾痰”，說明是廢痰；如果是清痰，說明是脾胃之痰。“驅痰法”更簡單，每隔幾天，吃點葱、洋葱、介末、介末油等，馬上就會哈欠震天，“鼻涕”連連，感覺馬上就會“九竅俱通”，這時候出來的多是清痰。
判斷自己肺功能的狀況還有一個簡單的辦法：把嘴閉上掐住鼻子（或把臉浸在水裡面），看你能“憋”多長時間。一般能堅持45秒到一分鐘左右，說明你的肺功能（儲氧能力、交換能力、耐氧能力）好，你的健康就有了保障；如果堅持不了20秒以上，說明肺功能不好，健康就有危機。人一出生時就是用的腹式呼吸，只是後來慢慢長大，因為時間和性格的關係，慢慢的轉化為胸式呼吸。
如果還不放心的話，我們還可以到醫院檢查肺功能，現代醫學把胸式呼吸稱為淺呼吸（平靜呼吸），淺呼吸從吸氣到再吸氣，完成一個工作迴圈的空氣量，稱為肺活量。成年男子肺活量約為3500毫升，女子約為2500毫升，在淺呼吸（胸式）的基礎上再做腹式呼吸稱為補充呼吸量（備用量），二者加在一起稱為肺總量。成年男子肺活量約為4500毫升，女子約為3500毫升。
其實，不管肺功能有沒有問題，我們都可以練習“氣沉丹田”的功法。“氣沉丹田”現在也叫做“腹式呼吸”。
採用腹式呼吸有以下好處：
第一，擴大肺活量，改善心肺功能。能使胸廓得到最大限度的擴張，使肺下部的肺泡得以伸縮，讓更多的氧氣進入肺部，改善心肺功能。
第二，减少肺部感染，尤其是少患肺炎。
第三，可以改善腹部臟器的功能。它能改善脾胃功能，有利於舒肝利膽，促進膽汁分泌。腹式呼吸可以通過降腹壓而降血壓，對高血壓病人很有好處。
第四，對安神益智有好處。
如何進行腹式呼吸呢？腹式呼吸的原則是把腹式呼吸跟胸式呼吸配合進行，就是在胸式呼吸的同時新增腹部的鼓起及回縮。
具體方法如下：第一種叫做順式呼吸，就是在吸氣時把腹部鼓起，呼氣時把腹部縮回；第二種叫做逆式呼吸，就是反過來，吸氣時將腹部收縮，呼氣時再把腹部鼓起。
做腹式呼吸時注意把握以下幾點：
第一、呼吸要深長而緩慢。
第二、用鼻呼吸而不用口。
第三、一呼一吸掌握在15秒種左右。即深吸氣（鼓起肚子）3―5秒，屏息1秒，然後慢呼氣（回縮肚子）3―5秒，屏息1秒。
第四、每次5―15分鐘，做30分鐘最好。
第五、身體好的人，屏息時間可延長，呼吸節奏儘量放慢加深。身體差的人，可以不屏息，但氣要吸足。每天練習1―2次，坐式、臥式、走、跑皆可，練到微熱微汗即可。腹部儘量做到鼓起縮回50―100次。呼吸過程中如口有津液溢出，可徐徐下咽。
所謂腹式呼吸法是指吸氣時讓腹部凸起，吐氣時壓縮腹部使之凹入的呼吸法。正確的腹式呼吸法為：開始吸氣時全身用力，此時肺部及腹部會充滿空氣而鼓起，但還不能停止，仍然要使勁力氣來持續吸氣，不管有沒有吸進空氣，只管吸氣再吸氣。然後屏住氣息4秒，此時身體會感到緊張，接著利用8秒的時間緩緩的將氣吐出。吐氣時宜慢且長而且不要中斷。做完幾次前述管道後，不但不會覺得難受，反而會有一種舒暢的快感。實際上測定呼吸時的腦波，可以知道在吸氣時屏住氣息的瞬間則大鳴大放，而且在吐氣時α波也持續出現。也就是說，屏住氣息可以使得α波更容易出現。
做腹式呼吸時，體內會產生一種前列腺素的物質，可消除活性養，並且擴張血管的功能。當你做腹式呼吸法，活動橫隔膜時，它會從細胞內滲入血管及淋巴管，去除活性養的毒素、促進血液迴圈。此外，做腹式呼吸可使腹部的各個內臟，皆得以受到呼吸節奏的刺激。這種刺激透過神經，做為一種和緩的呼吸節奏的自我調節訊號傳至腦，腦在接受這些刺激之後便成為α狀態。
人靠呼吸存活，呼吸停止人馬上就會死亡，呼吸重要到幾乎等於人生，只有呼吸好的人才有生機。然而一般的人大都只用淺呼吸過活（胸式呼吸），囙此只使用到1/3的肺，另外2/3的肺都沉積著舊空氣。如果運用腹式呼吸法（呼吸意識化）進行呼吸，肺就能够完全被使用。腹式呼吸能够讓體內充分取得氣的功能，同時也攝取更足够的氧氣。如此一來，既可淨化血液，又能促進腦細胞活性化。
所謂好的呼吸是在意識之下「緩緩」進行的，另外「深深的」也很重要。換言之，意識之下既緩且深的呼吸法是造就α波最有效的方法之一。腹式呼吸法可使腦波維持在12赫茲以下，就大腦生理而言，就是α波最容易出現的時候，同時它能增進腦內荷爾蒙內啡的分泌，有助於創造力的開發。
可為什麼我把“氣沉丹田吐納功”稱為“百歲有約三大寶之一”呢？其實我們無論練什麼功都是為了健身强體，說的再直觀一點，就是“疏經活絡”、“活血化瘀”。所以練習什麼功法不是重要的，重要的是什麼功法好學、好練、實用。我給大家介紹的“氣沉丹田吐納功”就是最容易練習，而且不分場地，不論時間，不論忙閑，是人人都容易掌握的最基本的功法。腹式呼吸還可以對腸道進行按摩，以新增大小腸的消化及吸收功能，並且對打通任脈有輔助作用。我們練這功，練那功，這麼好的功，我們為什麼不練呢？一舉多得。
人要健康，要有一個最基本的保證，就是“新陳代謝”。新陳代謝也就是“吐故納新”，所以說我們想要健康百歲，就要養生百歲。養什麼呢？養我們最關鍵的環節，最關鍵的環節有三個。一是“後天之本”――腎。因為腎首長人的“精、氣、神”，腎的重要性我就不再列舉了，很多書上說得非常全面，大家也都看明白了。從上面我們也探討了氣沉丹田既健了肺又補了腎，况且食療補腎也要先健肺後補腎，所以我說，“氣沉丹田”就是百歲有約的第一寶。心急的朋友馬上就會想知道，那第二寶是什麼呢？這裡我就先告訴大家，第二寶就是培補“後天之本”――胃，有興趣的朋友，我們可以在《食為天，養胃先》裏繼續交流。