考慮到冰川的大小、地理位置、接近的難易程度各方面因素,冰島的冰洞多是形成於瓦特那冰川。瓦特那冰川是冰島乃至歐洲最大的冰川,在世界上僅次於南極大陸冰川和格陵蘭冰川,排名第三。
夏季,冰川經常處於消融狀態中。冰川的消融分為冰下消融、冰內消融和冰面消融三種。地殼經常不斷向冰川底部輸送熱量,從而引起冰下消融。不過冰下消融對於巨大的冰川體來說,是微不足道的。當冰面融水沿著冰川裂縫流入冰川內部,就會產生冰內消融。
冰內消融的結果,孕育出許多獨特的冰川岩溶現象,如冰漏斗、冰井、冰隧道和冰洞等(桂林的石林是由喀斯特地貌形成的,由冰內消融引起的冰川地貌很像喀斯特地貌,冰川學家稱這種冰川形態為喀斯特冰川。
冰川上的融水,在流動過程中,往往形成樹枝狀的小河網,時而曲折蜿流,時而潜人冰內。在一些融水多面積大的冰川上,冰內河流特別發育。當冰內河流從冰舌末端流出時,往往沖蝕成幽深的冰洞。洞口好像一個或低或高的古城拱門。
從冰洞裏流出來的水,因為帶有懸浮的泥距沙,象乳汁一樣濁白,冰川學上叫冰川乳。當冰川斷流的時候,走進冰洞,猶如進入一個水晶宮殿。
有些冰川,通過冰洞裏的隧道,一直可以走到冰川底部去。冰洞有單式的,有樹枝狀的,洞內有洞。洞中冰柱林立,冰鐘乳懸連,洞璧的花紋十分美麗。有的冰洞出口高懸在冰崖上,形成十分壯觀的氷水瀑布。