頸椎病是指頸椎骨質增生、頸項韌帶鈣化、頸椎間盤萎縮退化等改變，刺激或壓迫頸部神經、脊髓、血管而產生的一系列症狀和體征的綜合征。中醫學中雖然沒有頸椎病的提法，但其相關症狀散見於痹證、痿證、項强、眩暈等方面的論述。
磁共振成像（MRI）對頸椎病的診斷是非常有價值的，與CT檢查相比具有以下優勢：能够獲得任意方向的斷面影像；不受肩胛骨等影響，影像分辯率高，解剖層次清楚，除兼有常規x線和CT檢查的優點外，MRI能顯示椎間盤早期變性，能更清楚顯示骨贅、椎問盤突出和韌帶肥厚與脊髓的關係；能顯示脊髓變性如萎縮、膠質增生、壞死及囊變等；能顯示靜脈叢迂曲擴張，椎動脈及橫突孔狹窄等；無x射線危害。
觀察頸椎病MR檢查影像要注意兩方面因素：一方面是形態學改變；另一方面是組織T1和rr2訊號變化，這往往受到不同的磁共振裝置和不同的掃描管道影響而變化。T1加權像（TR<1000，TE<20）顯示椎體結構、腦脊液和脊髓等解剖結構方面較為理想；T2加權像（TR>1000，TE>70）顯示椎間盤病變、鑒別腦脊液與骨質結構和髓內脫髓鞘斑方面比較優越。
首先在矢狀比特影像上觀察頸椎的序列和生理曲度，有無椎體滑脫、椎間盤突出、長骨刺和韌帶骨化。椎體松質骨含脂肪成分，在T1加權像上呈中等訊號，骨皮質、骨贅和後縱韌帶骨化為無訊號黑影。與椎體相比正常椎間盤呈長T1和長，r2訊號，變性椎間盤含水减少，T1和T2值均縮短，訊號减弱和不均勻，椎間隙變窄，椎間盤變薄，並可見問盤突出。
第二步，觀察頸椎間盤突出、骨贅、後縱韌帶骨化和椎管狹窄範圍和程度，對硬膜囊和脊髓的壓迫情况，椎管內靜脈叢是否迂曲擴張等。頸椎管硬膜外間隙主要包含血管、少量脂肪和結締組織，脂肪在Tl加權像上呈高訊號。頸段黃韌帶較薄，位於脊髓後方，呈中等訊號。椎管容積的一半為蛛網膜下腔所佔據，脊髓前方和後方的蛛網膜下腔間隙大致相等，蛛網膜下腔的腦脊液與脊髓容易區別，Tl加權像上腦脊液的訊號比脊髓低，T2加權像上腦脊液訊號比脊髓高。頸段脊髓呈柱狀，橫斷面呈橢圓形，在臂叢神經根發出的C5~6水准略粗，正常情况下訊號均勻。椎間盤突出、骨贅和韌帶骨化等長期壓迫脊髓可導致脊髓變性，MRI主要表現為脊髓內軟化灶、囊變和萎縮。
第三步觀察橫斷面掃描影像，進一步瞭解間盤突出、骨贅和韌帶骨化對硬膜囊、脊髓和神經根的壓迫情况。
第四步，解釋臨床症狀，對頸椎病進行分型，綜合判斷頸椎病的嚴重程度。
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