CT影像是由一定數目由黑到白不同灰度的象素按矩陣排列所構成。這些象素反映的是相應體素的X線吸收係數。不同CT裝置所得影像的象素大小及數目不同。大小可以是1.0×1.0mm,0.5×0.5mm不等;數目可以是256×256,即65536個,或512×512,即262144個不等。顯然,象素越小,數目越多,構成影像越細緻,即空間分辨力(spatial resolution)高。CT影像的空間分辨力不如X線影像高。
CT影像是以不同的灰度來表示,反映器官和組織對X線的吸收程度。囙此,與X線影像所示的黑白影像一樣,黑影表示低吸收區,即低密度區,如肺部;白影表示高吸收區,即高密度區,如骨骼。但是CT與X線影像相比,CT的密度分辨力高,即有高的密度分辨力(density resolutiln)。囙此,人體軟組織的密度差別雖小,吸收係數雖多接近于水,也能形成對比而成像。這是CT的突出優點。所以,CT可以更好地顯示由軟組織構成的器官,如腦、脊髓、縱隔、肺、肝、膽、胰以及盆部器官等,並在良好的解剖影像背景上顯示出病變的影像。
X線影像可反映正常與病變組織的密度,如高密度和低密度,但沒有量的概念。CT影像不僅以不同灰度顯示其密度的高低,還可用組織對X線的吸收係數說明其密度高低的程度,具有一個量的概念。實際工作中,不用吸收係數,而換算成CT值,用CT值說明密度。組織為Hu(Hounsfield unit)。
水的吸收係數為10,CT值定為0Hu,人體中密度最高的骨皮質吸收係數最高,CT值定為+1000Hu,而空氣密度最低,定為-1000Hu.人體中密度不同和各種組織的CT值則居於-1000Hu到+1000Hu的2000個分度之間。
人體軟組織的CT值多與水相近,但由於CT有高的密度分辨力,所以密度差別雖小,也可形成對比而顯影。
CT值的使用,使在描述某一組織影像的密度時,不僅可用高密度或低密度形容,且可用它們的CT值平說明密度高低的程度。
CT影像是層面影像,常用的是橫斷面。為了顯示整個器官,需要多個連續的層面影像。通過CT設備上影像的重建程式的使用,還可重建冠狀面和矢狀面的層面影像。