早期結腸癌的概念與診斷標準
早在臨床上，對結腸癌確診時，通過病理結果檢查，凡局限於黏膜層或僅浸潤黏膜下層，無局部淋巴結轉移，都稱為早期結腸癌。但有人把癌組織浸潤肌層而未穿破漿膜層，局部淋巴結無轉移的大腸癌也歸於早期癌，理由是早期大腸癌的診斷應與術後5年生存率相符合。因為早期大腸癌伴局部淋巴結轉移者術後5年生存率為30%～45%，而癌組織即使浸潤肌層而局部淋巴結無轉移者，術後5年生存率達52%～80%，但常規鋇劑灌腸造影和內鏡核查無法判斷有否局部淋巴結轉移。
X線檢查有以下表現
（1）增生型結腸癌，鋇灌腸時可見充盈缺損，早期在腸壁的一側出現呈不規則類圓型或分葉狀、病變處腸壁平直、僵硬，腸袋消失，在氣鋇雙重造影時，更可明確顯示突出至腸腔內的塊影和病變處腸壁不能擴張徵象。（2）潰瘍型結腸癌主要龕影，並具有胃腸道惡性龕影的一般徵象，龕影位於腸腔內，大小不一，形態多種多樣，圓形、橢圓形和不規則，扁平形一般多沿結腸長軸發展，在腸壁一側的潰瘍可出現如胃癌一樣的半月征，龕影周圍增生的癌組織形成寬狹不等環堤大都不規則，呈現指壓迹。（3）浸潤型結腸癌主要局部腸壁僵硬，局限於一側或環繞腸管，引起不勻或勻稱的腸腔狹窄，狹窄的程度取决浸潤的程度和範圍，一般結腸癌的一側壁浸潤易於忽略。尤其當鋇劑過度充盈時可被掩蓋，應用雙重造影切線比特觀察，可清楚顯示腸壁局部僵硬而擴張受限。
內鏡檢查根據腫瘤的外觀形態分為兩類
（1）息肉隆起型（I型）：a:有蒂（IP）；b:無蒂（Is）；c:亞蒂（Ips）。（2）平坦型（Ⅱ型）：a:平坦隆起（Ⅱa）；b:平坦隆起凹陷（Ⅱa+Ⅱc）。Ⅰ型絕大多數為黏膜內癌，Ⅱ型中Ⅱa +Ⅱc幾乎全部浸潤到黏膜下層。
早期大腸癌與腺瘤
眾所周知，絕大多數大腸癌起源於先前存在的腺瘤，95%的早期大腸癌與腺瘤有關，MOr-son等認為大腸癌一般需要經過腺瘤期，然後再癌變，此過程約需5～10年。
早期結腸癌的X線診斷
由於結腸全長達1.5m，分佈於腹腔的周圍，各部位發生的結腸癌除了共同點外，還有其特點，現對多見部位的結腸癌診斷如下[3]：（1）直腸癌常見有兩種，一種是浸潤型癌，多發生於直腸、乙狀結腸交界處，引起腸管狀狹窄；另一種為增生型或增生潰瘍型癌，在腸腔內大塊增生產生巨大的充盈缺損，多在直腸壺腹部發生，在鋇劑充盈時，採用有同體位攝片可以觀察到早期癌變。（2）乙狀結腸癌，常有局部小段環狀狹窄，範圍一般為1～2cm長，有時在造影攝片上易與生理括約肌產生的局部小段收縮混淆。但如能注意到後者多屬暫時性，腸壁柔軟黏膜紋完整，同時上段腸管沒有擴張和糞便瀦留等梗阻現象，鑒別診斷並不困難。（3）盲腸癌發生率僅次於直腸癌和乙狀結腸癌，多屬增生型或增生潰瘍型，在X線造影時可見塊影或充盈缺損。早期盲腸癌約1～2cm大小時可為併發腸套疊所隱蔽，也常易為腸腔內鋇劑充盈所遮掩，只有排鋇後的黏膜像或氣鋇雙重造影才能發現。
早期大腸癌的內鏡診斷
1.黏膜內癌的鏡下表現
多為有蒂或無蒂的球狀息肉，直徑多在2cm以下，表面發紅，凹凸不平，可有糜爛或潰瘍，活檢可以確診。
2.黏膜下層浸潤癌的鏡下表現
息肉多超過2cm，有蒂者短而粗，表面發紅，凹凸不平，多有糜爛或潰瘍。或寬基盤狀（Ⅱa）表面發紅，凹凸不平，中央可有淺凹，有糜爛及滲出物附著，範圍多超過3cm。
3.活檢病理檢查
它是確診早期癌的關鍵，由於早期癌位於腺瘤的不同部位和深度的局灶癌變，活檢時取數塊組織不一定能取到癌變病灶，陽性率僅50%～60%，最好的辦法是把整個隆起病灶完整切除，回收標本，作完整的病理檢查，有時應作連續切片和特殊染色才能作正確診斷。