關節疾患病因多而複雜，臨床確診存在一定困難。
X線檢查作為一種對關節骨性結構進行直觀觀察的手段，為臨床提供了進一步的診斷資訊，但由於對軟組織的分辨力不高，觀察受到較大的限制。對X線平片的觀察重點，在於關節間隙和關節骨端。如關節間隙有無變窄，如變窄即提示為關節軟骨的破壞，結合是急性或慢性行程，對判定病因有一定的幫助。關節疾患常侵犯骨端引起骨質破壞，骨破壞區是局限還是廣泛，鄰近有無長骨刺硬化，患骨有無持續性的骨質疏鬆等，可為病因的鑒別提供重要參攷。
CT能對骨性關節面作更精確的評估，發現骨性關節面的破壞比平片敏感。由於CT的軟組織分辨力高於X線平片，能很好地區分關節腫脹是由於關節積液還是關節囊增厚或囊外軟組織水腫，為分析病因提供了準確的資料。
MRI作為對關節疾患進一步檢查的影像學手段，能為臨床診斷提供更多的資訊。由於MRI對軟組織具有很高的分辨力，能分別直接觀察關節囊、滑膜、關節軟骨等結構，準確地對病變的定位、定量作出判斷，但對定性診斷仍有一定的限度，必須結合臨床表現，實驗室檢查結果和X線平片所見，綜合作出診斷。有時還需作病理活檢才能確診。
與骨和軟組織病變的影像診斷一樣，在實際工作中平片是關節疾病首選的影像學檢查方法，但更應重視CT尤其是MRI在關節疾病影像診斷中的作用。如臨床高度懷疑某關節病變而平片未能發現异常徵象或徵象不明確時，應及時考慮CT或MRI檢查。
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