MRI是核磁共振掃描英文的縮略語，是在上世紀80年代發展起來的一項診斷手段，對腰痛病人的治療是一個革命性的進步，一般被認為是幫助製定腰痛病治療方案的最佳影像支持。
病人主要以腿疼為主，懷疑有腰椎間盤突出時，通常建議在疼痛早期做核磁共振掃描。因為治療腰椎間盤突出的手術很少帶來付作用，並可使病人儘早恢復正常功能。
病人主要以腰疼為主，現時一般唯一的手術治療便是腰椎融合。這種手術有一定的付作用，且恢復時間長。故醫生通常建議在做核磁共振前先等3到6個月（腰疼發作後），以便觀察應用保守治療後疼痛是否減輕。
有一個總的原則，如果掃描結果對病人的進一步治療沒有什麼指導作用，病人將繼續用非手術方法治療，如脊柱指壓治療法、理療、藥物治療等。在大部分情况下，等一等再做核磁共振掃描是一個理性的選擇。