在臨床上無創檢測腎功能的方法有很多，如血肌酐（Cr）、菊糖清除率、同位素腎圖、靜脈尿路造影（IVU）、增强的CT掃描等，這些方法各有不足之處。其中，血Cr的缺點是不能測分腎功能且易受機體代謝异常及飲食的影響；菊糖清除率也不能測分腎功能，且需採集較多的血和尿樣；同位素腎圖的缺點是存在放射性損害，無法定量測定腎功能且不能提供解剖學資訊；IVU與增强的C11掃描則有放射性損害，且碘劑可損害腎功能。囙此，人們一直在尋找一種能够消除上述缺點的腎功能無創檢測法。
Gd-DTPA即（二乙三胺五乙酸釓）是MRI常用的造影劑，可完全被腎小球濾出，不能被。腎小管分泌與重吸收，囙此，Gd-DTPA的腎清除率可用於衡量腎小球濾過功能。Gd-DTPA通過腎臟的情况可被T1加權的MRI追跡。MRI的高解析度使檢查時可清晰地看到腎血管、腎皮質、髓質與集合系統內的造影劑情况。理論上，如果能確定腎內不同部位中MRI信號強度與Gd-DTPA濃度的關係，就可以通過一系列的公式計算出分腎的腎清除率與腎小球濾過率（GFR），且其敏感性應高於血Cr。
腎皮質的增强反映的是腎灌流與腎小球濾過情况，而髓質與集合系統增強反映的是腎小管情况，兩者互不干擾。另外，腎內疾病常只影響腎內某一部分結構。囙此，在所有的無創性檢查法中，MRI是惟一有可能區分腎小球疾病與腎小管疾病的檢查。
同時，MRI檢查具有三維顯像、分辯率高、顯像快、不需碘造影劑、無放射性損害、無創等優點。使用其檢測腎功能能够消除其他檢查法的缺點。MRI尤其適用於兒童、腎移植術前檢查與術後監測等情况。