我們知道X線可被密度高、厚度大及原子序數大的物質所阻擋。在一般情况下，進行X線檢查我們不能分辨胃腸系統的形態和結構，以及是否患病。但當服下對人體無害的造影劑—一硫酸鋇時，由於硫酸鋇原子序數高、密度大，不易被X線穿過，這樣就能把胃腸道的形態輪廓襯托出來。當胃內長有癌瘤時，生長刮一定程度或者突出到胃腔內，佔據了原來本該是硫酸鋇充盈的部位，形成了所謂“充盈缺損”，這個空白的充盈缺損的地方就是癌瘤生長的地方。如果癌瘤較小，充盈缺損不明顯，也可以通過觀察胃壁的粘膜是否有中斷、破壞，胃壁是否僵硬以及胃壁的張力有無變化來確定癌瘤。這些“X線徵象”的顯示均要借助於硫酸鋇來進行。比如胃內長癌瘤時，除了可見有充盈缺損外，在長有癌瘤的部位，胃粘膜皺襞失去正常的形態而有中斷及破壞，張力高而蠕動弱或消失。如果顯示不滿意也可用手或壓迫器；對局部進行壓迫，推開過多的硫酸鋇，以更好地顯示病變。也可以利用低密度的氣體和高密度的硫酸鋇的雙重對比作用，更好地顯示胃粘膜的細微結構和某些不易發現的小病變。做胃腸鋇餐透視檢查時一定要注意空腹進行。要在前一天晚上開始不進食水，否則會出現假像和不易發現癌瘤病變。