CT是用高度准直的X線束圍繞身體某一部位作一個斷面掃描，掃描過程中由檢測器記錄下大量的衰减資訊，再由模數轉換器將類比量轉換成數位量，然後輸入電子電腦，高速計算出該斷面上各點的X線衰减值，由這些數據組成矩陣影像，再由影像顯示器將不同的數據用不同的灰階等級顯示，這樣橫斷面上的諸解剖結構就由顯示器清晰地顯示出來。
CT的特點為敏感度高，可反映出輕微的密度改變，達到早期診斷目的。但檢查費用昂貴，較難普及。
CT在腹部主要檢查實質性臟器及空腔臟器的實質腫塊性病變。如：
（1）肝臟：肝癌、肝囊腫、血管瘤、化膿性或阿米巴膿腫、肝硬變。
（2）脾：大小，脾結核。
（3）膽囊：膽囊炎、膽石症、膽囊息肉、膽囊癌。
（4）胰腺：胰腺炎、胰腺癌、囊腫。
（5）少數空腔臟器病變：小腸淋巴瘤。
對空腔臟器胃、小腸、大腸的病變如炎症、潰瘍、出血等，CT檢查無意義。