放射性肺炎是由於肺癌、乳腺癌、食管癌、惡性淋巴瘤或胸部其他惡性腫瘤經放射治療後，在放射野內的正常肺組織受到損傷而引起的炎症反應。輕者無症狀，炎症可自行消散；重者肺臟發生廣泛纖維化，導致呼吸功能損害，甚致呼吸衰竭。
肺部損傷的嚴重程度與放射劑量、肺部的照射面積以及照射速度密切相關。病理變化表現為急性期的滲出性炎症反應和慢性期的廣泛肺組織纖維化。臨床表現變化大，輕症者可無症狀，重症者因廣泛的肺纖維化病變而致呼吸功能障礙甚至死亡。腎上腺糖皮質激素對急性期炎症有一定控制作用。
一、臨床表現
輕者無症狀。可在放射治療後立即出現刺激性咳嗽，多數在放射治療2～3個月後出現症狀，個別在停止放射治療半年後出現刺激性乾咳，活動後加劇，伴有氣急，心悸和胸痛。不發熱或低熱，偶有高熱，體溫高達40℃。放射性損傷產生肋骨骨折，局部有疼痛。放射性食管炎可產生吞咽困難。隨肺纖維化加劇逐漸出現呼吸困難。易發生呼吸道感染而使症狀加重，出現發紺。
體檢可發現胸部放射局部的皮膚萎縮變硬。多數肺部無陽性體征，肺內纖維化廣泛時呈端坐呼吸，呼吸音普遍减弱，可聞及撚發音或爆裂音（crepitant rales or crackles）。繼發細菌感染可出現幹、濕囉音。偶有胸膜摩擦音。伴發肺源性心臟病則可出現頸靜脈充盈、肝大及壓痛，全身水腫等右心衰竭的表現。
由於放射性肺炎和肺纖維化，肺順應性下降，肺活量、肺總量、殘氣量、第一秒用力呼氣量减少，表現為限制性通氣障礙。通氣/血流比例降低，氣體彌散障礙，導致低氧血症。肺功能檢查可早期發現本病。往往早於胸片的發現。
二、診斷
根據放射治療史，幹性嗆咳，進行性氣急和胸部X線有炎症或纖維化改變可作出診斷，但應與肺部腫瘤惡化和轉移性腫瘤相鑒別，以免誤診斷續放射治療；可造成死亡。支氣管粘膜上皮經照射後常引起細胞間變，應與癌腫細胞慎加區別。
三、治療
為預防放射性肺炎的發生，應嚴格掌握放射總劑量及其單次劑量分配、照射野大小。乳腺癌作放射治療，最好作切線投射，儘量避免肺部的損傷。在放射治療過程中，應嚴密觀察患者有無呼吸道症狀及體溫升高。X線檢查發現肺炎，應立即停止放射治療。治療方法主要是對症治療，肺部繼發感染給予抗生素。早期應用糖皮質激素有效，一般採用潑尼松治療。抗凝療法治療小血管栓塞無效。給予氧氣吸入能改善低氧血症。