肺炎的種類較多。開始，人們從病理形態出發將肺炎分為大葉性肺炎和小葉性肺炎。後來由於病毒性肺炎和支原體肺炎的發現，提出了從病變發生部位上的分類，即肺泡性肺炎和間質性肺炎，此外還可根據肺炎的原因分類。
1、肺泡性肺炎：炎症滲出發生在肺泡腔內的肺炎稱為肺泡性肺炎。大部分細菌性肺炎屬於此類，包括大葉性肺炎及小葉性肺炎。
Felson氏提出肺泡性肺炎有以下X線表現：（1）陰影邊緣模糊；（2）陰影容易融合；（3）病變按肺葉、肺段分佈；（4）蝶翼狀陰影；（5）病變區可見含氣支氣管影像及含氣肺泡影像；（6）腺泡性病變為5~10mm的結節狀影；（7）從臨床症狀出現至陰影出現的時間較短。
2、間質性肺炎：炎症主要在肺泡壁。肺泡壁發生水腫及小圓形細胞浸潤，肺泡腔內有時可見透明膜。看不到像肺泡性肺炎那樣明顯的滲出性炎症。間質性滲出性炎症容易吸收。機化可導致肺組織間質纖維化。病毒性肺炎多為間質性肺炎。支原體肺炎、革蘭氏陰性桿菌肺炎也可為間質性肺炎。
間質性肺炎有以下X線表現：（1）异常線形陰影（kerley氏A、B線）；（2）網狀或者蜂窩狀陰影；（3）散在1~5mm小點狀陰影，病變廣泛可呈磨玻璃樣陰影；（4）陰影融合傾向少；（5）支氣管周圍炎症引起的袖口征。
有時根據某些X線表現鑒別間質性肺炎或肺泡性肺炎比較困難。例如5~6mm小結節陰影，既可為間質性肺炎表現，也可為肺泡性肺炎表現。