GPU是圖形處理器，又稱為顯示覈心、視覺處理器、顯示晶片，是一種專門在個人電腦、工作站、遊戲機和一些移動設備上用於影像運算的微型處理器。GPU不是顯卡，它只是顯卡中的一個組成部件，相當於是顯卡的大腦，與CPU相似。
GPU使顯卡减少了對CPU的依賴，並進行部分原本CPU的工作，現時GPU對於普通用戶的作用一般為2D或3D圖形的加速，但GPU實際在浮點運算、平行計算等部分計算方面，已經能够提供數十倍乃至數百倍於CPU的效能。
圖形處理器由以下器件組成：1、顯示主晶片顯卡的覈心，俗稱GPU，它的主要任務是對系統輸入的視頻資訊進行構建和渲染。2、顯示緩衝記憶體用來存儲將要顯示的圖形資訊以及保存圖形運算的中間數據；顯示緩存的大小和速度直接影響著主晶片效能的發揮。3、RAMD/A轉換器把二進位的數位轉換成為和顯示器相適應的類比信號。
其生產商主要有NVIDIA和ATI。1985年8月20日ATI公司成立，同年10月ATI使用ASIC技術開發出了第一款圖形晶片和圖形卡，很長的一段時間ATI都是把圖形處理器稱為VPU，直到AMD收購ATI之後其圖形晶片才正式採用GPU的名字。NVIDIA公司在1999年發佈Geforce256圖形處理晶片時首先提出GPU的概念。從此NVIDIA顯卡的芯就用GPU來稱呼。