孝莊文皇后（莊妃），是蒙古一個較大部落的首領寨桑的女兒。皇太極本已娶寨桑的妹妹為妻，由於其幾年不育，而受冷落。後來皇太極看到寨桑的女兒長得出眾，就下了聘禮，這樣14歲的少女就嫁給了自己的姑父皇太極。
皇太極與大明帝國年年交戰，1642年俘獲了明朝的著名將領洪承疇。洪承疇以善戰和忠誠聞名於天下，皇太極考慮到要取中原必須重用漢人，就派人勸降，但洪承疇已將生死置之度外，堅持絕食，拒不投降。
皇太極為了招待洪承疇費盡了心機，但毫無效果。於是用重金收買與洪承疇一同被俘的僕人金昇，金昇深知洪承疇的弱點，獻計以女色打動洪承疇。
一個又一個絕色美女前去侍候，但洪承疇毫不動心，莊妃聽到這一消息後，决心為皇太極立一功，親自去勸洪承疇。以皇妃這樣的身份去侍候一個降將，有失身份。男人天生的嫉妒心使皇太極很不願意，但莊妃一番表述，使皇太極豁然開朗，女人事小，江山事大，何况也不一定非戴綠帽子不可，皇太極就同意了莊妃的要求。
正在絕食的洪承疇身體虛弱，他茫然地注視著窗外。突然，他只覺得眼前一亮，一個漢家女子走進室內，又一個勸降的美人計，洪承疇心想。但這個女子一到眼前，一股幽香沁人心脾，天生麗質，皓腕凝雪，美目含情，氣質高雅，不同凡人，一聲“洪將軍……”，溫存委婉，讓人百聽不厭。如此端莊秀麗，婀娜多姿，特別是她的氣質令人敬佩，與前幾天那些嬌聲嬌氣，庸俗不堪，恬不知耻，故作多情的女人相比真是天壤之別。
“洪將軍為國盡忠，令人敬仰，難道您不先喝一點水再慷慨捐軀嗎？”莊妃雙手遞上參湯。
面對如此美麗的女子，話又說得如此得體，怎麼能拒絕，既是出於禮儀，也不能拒絕？洪承疇接過參湯，喝了起來，這一喝，要想死可不容易了，堅強的堤壩，打開了一個缺口。
以後幾天，莊妃為洪承疇端酒送飯，悉心侍候，二人無所不談，如膠似漆，洪承疇視莊妃為自己的紅顏知己，感慨自己命運多舛，將赴刑場，否則，擁此美人，實天下之樂。
莊妃看火候已到，就按預定計畫，先讚揚洪承疇智勇雙全，人才難得，對明朝忠心耿耿，令人敬佩。待洪承疇唉聲歎氣之時，話鋒一轉分析天下大勢，指點迷津，提出：“大明氣數已盡，清皇必主中原，皇太極求賢若渴，不如順從大勢，為清王朝建功立業，留名後世。”
莊妃一番肺腑之言，打動了洪承疇，洪承疇經過長時間的沉思，决定降清。
皇太極在皇宮大殿招集文武百官，以極其隆重的禮遇接見洪承疇，當即宣佈委以重任，當洪承疇謝恩後抬頭向皇帝、皇后看去時，心中大驚，那端莊秀麗、親切溫和的皇后正是侍候自己幾天的漢家女子。
洪承疇無論如何也想不到皇后竟不惜千金玉體獻身侍候自己，這是何等的寵倖！自此，洪承疇死心塌地為清王朝效力，充當了清軍入關的急先鋒。