賭博在中國可以算是歷史悠久了。早在三千五百年以前的夏朝，就已經出現了最早的賭博遊戲——六博。到秦漢時期賭博的種類逐漸增多。而到了唐宋時期，賭博現象幾乎深入社會各個階層。由於賭博造成了社會風氣的急劇敗壞，新增了社會動盪不安的因素，所以中國歷代的政府都不遺餘力地禁賭，頒發了一系列禁賭措施。由於社會上重利、奢靡的世風，晚清時期賭博之風猖獗。鴉片戰爭之後，一些西洋賭術傳入中國，尤其是中國的賭博活動五花八門、紛繁龐雜，賭博已經成為一個嚴重的社會問題。
有一個故事，講李某，縉雲縣令，嗜好賭博。當他病重即將去世的時候還用手臂敲打床沿，嘴裡則發出賭博時的呼喊聲。家人哭著勸他說：“你都病成這樣還如此地氣喘勞神的，何苦呢！”李某說：“我有幾個賭友，就站在我的床前，你們只是看不到罷了，他們來邀我，我怎麼能拒絕呢？”說完就昏迷過去。等一會兒，又蘇醒過來，向家人伸著手喊：“快替我還賭債！”家人忙問怎麼回事，李某回答說：“我剛才到了陰間，和一群小鬼賭了幾把，結果輸了。小鬼說如果我還上了賭債，就放我回陽間。”家人聽他如此說，就趕緊燒了很多的紙錢。可是李某竟在此際閉上眼睛死去了。
明朝末期盛行一種叫“馬吊”的遊戲（即今天的麻將）人稱“亡國之戲”。到了清朝，清代的皇帝鑒於明朝滅亡的教訓，在諸多方面整綱肅紀，同時也嚴禁賭博，尤其以康熙、雍正兩朝最為嚴厲。康熙在即位之初就把賭博作為大禁。史料記載，當時那些整天沉迷賭博的賭徒們都躲在家裡不敢出屋，京城內街巷市井之中的賊也囙此日漸稀少了，外面各省的客商往來經營也越來越放心，因為很少再有偷盜搶劫的事。到了雍正朝，更是嚴加糾禁，日夜不停地巡查嚴輯，同時新增律條，官吏賭博要革職，而且不准花錢减罪，並且從此不予錄用。史料稱，當時從事賭博業和賭具製造業的人們都改行做別的生意了。
不止是官方禁賭，民間對此也是深惡痛絕。江西婺源縣鎮頭鎮就曾出土了一塊乾隆年間的賭博禁示牌，上面刻著“永禁賭博”四個大字。這個鎮子在清朝時候繁榮一時，賭博之風也隨之蔓延。於是就有家族的長輩集合本族成員宣誓，不沾染賭博的習慣，為了銘記和立信刻下了這座石碑。另外有一個故事流傳至今：當地有一人嗜賭成性，他的父親為了規勸他，給他寫了一首詩：“貝者是人不是人，只因今貝起禍根。有朝一日分貝了，到頭成為貝戎人。”兒子看了後百思不得其解，就向父親請教，父親歎了口氣說：“'貝''者'是賭字，'貝''今'是'貪'字，'分''貝'是'貧'字'戎''貝'是'賊'字呀！”
不僅這些故事，還有一些民謠更是把賭博的害處描寫得淋漓盡致。江南等地有一首民謠《勸賭歌》：“正月雪花紛紛揚，流浪漢子進賭場，賭氣前來全不顧，輸掉天地怨爹娘；二月杏花開滿牆，老婆勸賭情誼長，勸我相公莫再賭，做個安分守田郎；三月桃花正清明，姐妹勸賭淚淋淋，勸我哥哥莫要賭，勿負姐妹一片情……”福建附近傳唱的一首民歌叫做《十二月》，深刻地描繪了賭徒的嘴臉：“正月初來是新年，賭博野仔惹人嫌，誤卻青春和年少，一年挨過又一年。二月裡來是仲春，賭博野仔憂忡忡，衣裳夾襖都押當，米缸嘴向西北風……八月十五是中秋，賭博野仔大出醜，當面討債扒衣褲，當街挨駡不知羞……”這些民歌委婉動情，苦口婆心的勸誡使不少執迷不悟的癮君子改邪歸正。