太平天國的領袖人物洪秀全，從創立拜上帝教起，即以“天下男子全是兄弟之輩，天下女子盡是姊妹之群”的號召，廣泛發動婦女參加。在拜上帝教主要發源地廣西桂平縣流傳有“男學馮雲山，女學楊雲嬌”的民謠。
在起義初期，太平軍有婦女單獨組成的女軍，與男軍一起雄赳赳、氣昂昂地走上前線，奮勇作戰。太平軍直到武漢仍然男女同職同官。攻克南京以後東征時，女軍仍充前鋒，女將蘇三娘率領女軍首先攀登佔領鎮江城。更有甚者，天朝舉行第一次考試時，有史以來特為婦女參加考試設立女科，拔取了女狀元、女進士等，把婦女地位推上頂峰。
取得部分勝利後，天王洪秀全滿足於半壁江山到手，認為大局已定，要關門當太平天子，把同打江山的婦女轉為供自己淫樂。在攻克南京前幾天，天王即從蕪湖江面龍舟上突然頒發一道嚴分男女界限的詔令，限制身邊婦女與外界聯系。攻克南京後入城時，跟隨天王的婦女都紗巾蒙面，進入天王府即被禁錮，與外界完全隔絕。
洪秀全早就夢求後妃成群的帝王宮廷生活。據史載，天京天王府其中約有婦女兩千三百多名在天王府陪侍天王一人。洪秀全從41歲進南京城至52歲自盡，在美女叢中生活十一年，從未走出天京城門一步，既不上馬殺敵，也不過問朝政。這時他正值壯盛之年，並且體格健壯，但十一年間竟然有五年未發一詔。連曾國藩也感到奇怪：“洪賊深居簡出，從不上朝發令。楊賊等人要覲見他，洪賊總說拜天就等於拜我了。”
洪秀全一方面不問朝政，一方面為後妃娘娘們則費盡心計。從太平天國刊印頒行的經典官書之一《天父詩》看，所收選的五百首詩文，有楊秀清假託天父幫助洪秀全排解後妃糾紛的二十四首，另外的都是洪秀全進入天京初期三年中寫給後妃的詩。他對朝政不發令旨，對美人卻平均三四天寫一首詩，可見其愛美人勝過愛江山。
這些婦女早晨為天王“洗身穿袍統理髮，疏通紮好解主煩，主發尊嚴高正貴，永遠威風坐江山”！向天王參拜：“朝朝穿袍鐘鑼響，響開鐘鑼盡朝陽，後殿此時齊呼拜，前殿門開來接光！”拉著金輦陪天王遊禦苑：“苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲。”給天王按摩肚子卻不得碰著鬍鬚：“小心彎遠須顧須，悠悠輕輕摸挨臍！”打扇子驅蚊：“日夜撥扇扇莫停，莫撥榻底要記清！”捧茶拿痰桶：“捧茶不正難企高，拿涎不正難輕饒！”……從這些詩可以看到天王小朝廷生活的荒淫。
生活在美女叢中的天王洪秀全，漸漸開始嫌弃那些從廣西跟來征塵未淨的老姊妹們，說她們粗魯、髒汙。聽見有人高聲說話，他便寫詩斥責：“嬌娥美女嬌聲貴，因何似狗吠城邊？”看見有人因為害怕他的淫威而束手縮腳，他訓斥：“耕田婆有耕田樣，天堂人物好威儀，爾們想做真月亮，到今還不曉提理！”見有人不敷粉、灑香水，他用刻薄的語言諷刺挖苦：“跟主不上永不上，永遠不得見太陽！面突烏騷身腥臭，嘴餓臭化燒硫磺！”
不僅如此，淫亂之餘的洪秀全還驅使千萬婦女服勞役。洪秀全驅使成千上萬婦女建房、挖濠、砌牆，由天王親自監工督迫，風雨寒雪不停，並有打人殺人事情發生，引得民怨沸騰。太平軍從得民心望風披靡占得南京，到失民心危機四伏，群眾大批逃亡，前後僅幾個月工夫。太平軍進城前，南京原有人口二百六十萬人，進城後僅九個月，到當年年底，天朝頂天侯衙核查登記人口時只剩十五萬人。
洪秀全在小天堂美女群中享受了十一年的帝王生活，他活到五十二歲，在曾國藩湘軍的隆隆炮聲和後宮女子的嗟怨聲中，不得不丟下他那千百個嬌娘粉黛，自盡身亡。他的寶貝兒子也當了俘虜上了斷頭臺。那座由天王親自監工和千萬婦女用血淚建造了十年、周圍十餘裏的巍峨天王府宮殿，在清軍挖出來焚燒的天王屍體的煙焰中，化作“十年壯麗天王府，空餘荒蒿野鴿飛”的廢墟。