清同治四年八月十七日，一個重大案件震動了北京城清政府的大小官吏：密藏在清皇宮內廷軍機處內的原太平天國天王洪秀全的金璽不翼而飛，被人竊走。此時正值太平天國首都天京淪陷後整一年。在事件發生後，慈禧太后勃然震怒，嚴責軍機處限期破案。一時緹騎四出，到處追究盤查，大小官吏們如大禍臨頭，個個膽戰心驚。
原來，太平天國天王洪秀全，曾鐫刻了多種印璽，作為其最高權力的象徵，以進行行政發令、調兵遣將之用。洪秀全的印璽中，最重要的就是這枚金璽。它由一百多兩黃金鑄成，八寸見方，印面中刻“太平天王大道王全”九個宋體字，右邊為“奉天誅妖”四字，左邊為“斬邪留正”四字，上有“金璽”兩字分列左右兩則，四周則雕刻有各種精緻的圖案花紋，精緻輝煌。
1864年7月19日太平天國首都天京城被曾國藩的湘軍攻破後，金璽被清軍搜出，層層上繳到湘軍統帥、兩江總督曾國藩那裡。曾國藩將此作為最重要的戰利品，派專人送往北京，向兩宮太后與同治帝報捷並邀功請賞。
清廷繳獲金璽後高興异常，在慶賀一番後，下令將這金璽放置在皇宮紫禁城中最機密的權力中心——軍機處中。這機构地處紫禁城中心，警衛最嚴，關防特緊，不要說一般官員，就是王公顯貴、大學士或部院大臣、尚書侍郎，只要不在軍機處任職，想在這宅前站一下也是不允許的——可是，在金璽存放在這裡整整一年以後，竟然在一夜之間突然不見了！
負責軍機處的恭親王接受兩宮太后的旨意後，不敢怠慢，連日親自辦案。他首先審問在軍機處服役的雜工與廚役等人，威脅恫嚇，嚴刑拷打，卻沒有一個人肯招認；又對有關官員明察暗訪，也沒有發現一點線索。眼看兩個多月過去了，卻毫無眉目，自然焦急异常。他忽然想到：偷金璽的人必然要銷贓，何不到街市上、特別是到金銀首飾鋪去查查呢？他立即派出大批人也到京城各首飾飾的鋪以及古玩店查防。果然，不久就在四牌樓的一家首飾鋪中查出，這首飾鋪曾熔化過一方金印。恭親王立即派人將該店老闆、夥計全部拘傳到案，嚴加審問，很快真相大白。
此案原來是在軍機處工作的刑部郎中兼軍機章京（相當於軍機處秘書）、滿人薩隆阿所為。待到將他捉拿到案，經過當堂對證，這位道貌岸然的官員不得不招認：他在軍機處任職時，因浪吃浪喝，入不敷出，經濟困窘，債臺高築，為擺脫困境，看到存放在軍機處已近一年的洪秀全金璽平時無人過問，便見財起意，乘人不備，夾帶在身，偷出宮外，送到一家熟識的首飾鋪熔為十根金條，每根約重十一兩。他把兩根金條到錢鋪換成銀錢，還了債；還有八根金條密藏於家中爐坑裏。恭親王派人將八根金條追回，上奏太后與皇上。清廷將薩隆阿革去官職，判為死刑。
一樁宮廷特大盜竊案雖然破獲了，盜竊犯也得到了應有的懲罰，但是，無比珍貴的太平天國革命天王洪秀全的金璽卻永遠從人間消失了。