唐至德年間，渭南孫家嶺有個潑皮叫孫得貴，吃喝嫖賭樣樣都來，不久便將爹媽積攢的一點家產揮霍得一乾二淨。他走投無路，聽說朝廷同安祿山打仗正在招兵，便投到郭元帥的部下李光瓚的前鋒營裏做了一名探子。
一天，他前去刺探軍情，不想被叛軍發現了，將他圍困在一片樹林裏。緊要關頭，身後出現個漢子，將他扯到一條石坎上。兩人並排站好後，只見漢子用手在空中撩了一陣，像是用東西將他遮住。仔細一看，又什麼也沒有。叛軍很快搜尋過來。一個叛軍道：“明明看見他進了樹林，怎麼就不見了呢？再上那邊看看！”孫得貴想，叛軍來到身邊，卻對他倆視而不見，難道這人懂隱身之法？
等叛軍離開後，兩人才從石坎上下來。孫得貴向漢子道謝，漢子卻掏出份叛軍的作戰圖對他說：“在下叫汪衛，這是剛從叛軍主帥史思明的大營裏盜出來的。在下想去投軍，就將此圖取來作為見面禮，還望大哥引薦！”孫得貴喜出望外，忙帶著汪衛去見李光瓚，李光瓚仍讓汪衛做了名探軍。從此，進叛軍營壘刺探軍情的事全由汪衛去幹，自己坐享其成，孫得貴好不得意。不久，平叛結束。回朝後孫得貴被封為渭南郡的軍事總督，封賞汪衛時卻不見他的人影。孫得貴道：“汪衛不願做官，已不辭而別。”郭元帥想人各有志，不能勉强，只得由他去了。
一天，孫得貴正同一群歌女在府上飲酒作樂，忽然已是刑部正卿的李光瓚來到總督府。原求，最近京師出了幾樁大案。舊庫的10萬兩銀票無緣無故被盜，抓不劍盜賊，從管庫銀的官員到下麵的護衛受牽連的達百人之多；接著皇宮的鎮國之寶五爪金龍也被賊人偷走，藏到汾陽王郭子儀的府上，這可是滅族大罪。許多大臣認為這是有人在栽贓陷害，紛紛為郭子儀保本。這回代宗皇帝總算聰明了一回，只是罷了郭子儀的官，沒有深究。盜賊不僅貪財，還貪色。哪家的靚女生得貌美他就去哪家，先奸後殺、不留一個活口，手段十分殘忍，就連許多官宦人家的千金也難以倖免。朝廷派出大量捕快明察暗訪，卻毫無結果。於是李光瓚便想起了那個會隱身術的探軍汪衛，便來找孫得貴，因為過去他倆一直都是在一起的。得貴聽說是這麼回事，也不由大吃一驚，連忙禀大人：“朝廷封賞時他不辭而別，囙此下官也不知道他的去向。不過下官想，那汪衛既然下願做官，說不定已回歸故里，不如上他的老家去看看……”
兩人來到汪衛的老家。他們詢問了許多人，不想人們一聽說汪衛便談虎色變。原來汪衛過去曾做過江洋大盜，後來從軍就銷聲匿跡了……上汪衛的老家雖沒查到他的下落，卻探明了他的身世。李光瓚想，既然汪衛過去做過江洋大盜，京城發生的這些案子很有可能與他有關，於是畫了汪衛的影像送往各州郡，並懸賞白銀3000兩緝拿兇犯。
然而幾個月過去，汪衛沒抓到，卻又發生了一件轟動京城的火事。一天晌午，剛滿16歲的升平公主正在御花園賞花，突然一朵芍藥飄到她的面前。芍藥花怎麼會無緣無故就飄起來了呢？升平公主正覺得奇怪，忽然被一雙無形的手抱住。她四下張望，又不見有人，嚇得花容失色，大喊大叫。侍衛聞訊趕來，卻見一股勁風從人縫裏一掠而過……這還用說？肯定是隱身大盜在作祟。宮內有佳麗3000，個個都是萬里挑一的絕色女子，要是被賊人所污那還得了！代宗皇帝震怒，當即下旨，一定要在半月之內破案。要是半月之內還抓不到隱身大盜，從正卿到廷尉將一個不留全推出午門斬首。可是，隱身大盜來無蹤、去無影，逮住他談何容易！就在離皇帝規定的限期還剩三天時，忽然後宮總管黃公公傳太后懿旨，說近日後宮請來個雜耍班子，裡面有個名叫冷豔玉的女子會隱身術，幾看過她表演的人無不歎為觀止。為君臣同樂、廣播皇恩，太后特請在京二品以上二的官員前往乾清官觀看演出，李光瓚當即領旨進宮。
雜耍班全是清一色的女子，一個個不僅相貌嬌好，而日，人人都有絕活，表演一開始就把眾人的視線全吸引過去。最後的壓軸戲是由雜耍班的領班冷豔玉表演隱身絕活。應著一陣清悅歡快的樂曲聲，只見一個十六七歲的靚女出現在舞臺上。當她向眾人亮相時，那種渾金璞玉般的自然美足以讓三宮粉黛盡皆失色。她穿著件粉紅色的緊身霓裳裙，靈活的雙臂隨纖細的腰肢上下舞動，就像兩條玉蛇在半空中遊蕩。靚女舞著舞著，只見一層透叫的氣息從她脚下出現。那氣息既像一張無形的巨口，又似一泓透明的水波，自下而上將靚女一點點地淹沒吞噬。當那團透明一直漫過頭頂後，靚女不見了。不會兒，靚女又一點點地鑽出來。原來，奧秘就在她的那條霓裳裙上。霓裳裙共分兩層，外面是一層薄如蟬翼的粉紅絲絹，裡面則是一層透明無色的隱身長群。絲絹由一根細索所控制。收緊細索，絲絹便一點點卷起。卷過頭頂時，靚女就不見了。將細索放鬆，靚女便又漸漸地復原，人們無不拍案叫絕，全場頓時響起一陣雷鳴般的掌聲。
這天晚上，當冷豔玉表演結束回到住處，脫下那件神奇的霓裳裙準備沐浴時，忽然掛在牆上的霓裳裙飄丁起來。原來，隱身大盜為一飽眼福，也潜入到後官來。他被冷電玉那件神奇的霓裳裙所吸引，决定來個順手牽羊。就在隱身大盜將霓裳裙扯下來的一瞬間，忽然·陣粉紅色的霧雨憑空而降。霧雨過後，屋內當即出現個身披斗篷的人的輪廓，冷豔玉亡拋出軟索將隱身大盜套住，李光瓚忙帶符護衛沖進來。當冷豔玉扯下隱身大盜的斗篷時，李光瓚不覺大吃一驚。只見隱身大盜不是別人，正是孫得貴。原來，當孫得貴得知汪衛的隱身術靠的是他身上的那件隱身斗篷時，便心生惡念。他明裡裝出一副禮賢下士的樣子，等平叛一結束便用毒灑將汪衛毒死，隱身斗篷就成了他的。回京後代宗皇帝封他為渭南軍事總督，孫得貴還不滿足，因為管理軍隊撈不到多少油水，他於是便披上隱身斗篷大搖大擺地走進國庫，將10萬兩銀票偷了出來。不久，他因醉酒貽誤軍機受到元帥郭子儀的斥責，便懷恨在心，又將鎮國之寶五爪金龍偷出來放到郭子儀的府上。幸虧代宗皇帝這陣子沒犯糊塗，除解除郭子儀的職務外，並沒將他怎樣。孫得貴本是個好色之徒，遇上美貌女子，他千方百計總要弄到手。
然而，要是遇到那些達官貴人府上的千金想弄到手就沒那麼容易了，於是他便披上那件隱身斗篷到處作案。他擔心暴露身份，所以每次施暴後他從不留一個活口，以至弄得整個京城人心惶惶。汪衛過去是同他在一起的，他知道李光瓚遲早會來找他，便事先安排親信假扮成地方百姓分步在汪衛老家的各個鄉村、路口。李光瓚聽說汪衛投軍前就是個江洋大盜，果然將一筆筆賬全算到汪衛頭上。後來，聽說李光瓚在他周圍也安插了耳目，决定先下手為強，便打起了升平公主的主意。因為這樣一來，不僅能弄個美人玩玩，還可借皇帝之手除掉李光瓚，因為李光瓚破不了案，肯定會被斬首。讓他沒有想到的是就在離代宗皇帝的限期還剩三天時，太后卻請來個雜耍班子到後宮演出。他身披隱身斗篷潜入宮中，看過冷豔玉的隱身表演後不覺再生惡念，决定盜走那件隱身寶裙，哪知這全是李光瓚暗中設下的圈套。雖然隱身斗篷披在身上uJ將人的形體隱去，但其本身仍是一種存在的物體。
基於這一點，冷豔玉獻計於李光瓚並設下陷阱，在屋內安裝了盛滿顏料的水槍，派兵士埋伏在四周。當孫、得貴取霓裳裙時，觸動牆頭的機關，無數只水槍將顏料噴下求撒在隱身斗篷上，終於將孫得貴那副醜陋的輪廓顯露出來……
此刻，孫得貴瞪了冷豔玉一眼，不滿道地：“你是何人？為何要與他合謀算計我？”冷豔玉冷笑一聲，揭下軟膜面罩，孫得貴小覺大吃一驚，只見而前的冷豔玉突然變成了汪衛！孫得貴驚惶道地：“你……你不是已經死了嗎？”汪衛卻揶揄道地：“你幹了那麼多壞事，都還沒死，我怎麼會死呢？”原來，孫得貴毒死汪衛後，命手下的幾個親兵連夜將他拖到荒郊野外埋掉。兵士們剛剛將坑挖好，突然跳出條黑影將屍體搶走。兵士怕挨孫得貴的責罰，只得哄他說已將屍體處理掉了。救走汪衛的人正是他的学妹冷豔玉。得知師兄被害，冷豔玉便連夜下山將汪衛救了回來來，並運功替他逼出身上的毒素。
後來，聽說京城出現隱身大盜，官府也拿他沒辦法，於是兩師兄妹便組成個雜耍班子進人後宮。汪衛知道孫得貴會來偷霓裳裙，演出結束後便假扮成冷豔玉在房內洗澡，終於將孫得貴抓獲。後來，代宗皇帝聽說了隱身斗篷和霓裳裙的事，便將汪衛和冷豔玉招進皇宮，詢問兩件寶物的來歷。汪衛坦然相告，說他的曾祖父是個棉農，用雜交的方法培育出一利，變色棉，可隨周圍的景包而變，於是他的曾祖父便用此棉織布縫了一件斗篷和一件霓裳群。他的曾祖父臨終前立下個規矩：即這兩件寶物只傳男，不傳女。也就是說，只有汪家的長子和長媳可獲得此兩件寶物，囙此隱身斗篷和霓裳裙便一代代傳下來。為了避免將來此鬥、此衣再落入奸人之手為害社會，汪衛當即運起神火功，將隱身斗篷和霓裳衍化為灰燼。從此，兩帥兄妹結為夫妻，浪迹江湖，因隱身斗篷和霓裳裙引發的這段傳說卻在陝南一帶民間流傳開來。