楊素許多不喜歡歷史的人可能都不太瞭解，其實他就是《隋唐演義》、《說唐》小說裏被秦瓊秦叔寶認為義父的殺父仇人靠山王楊林的原形。小說當不得真，歷史上的楊素也不是小說演義裏的楊林。
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楊素有隋朝第一名將之稱，史載楊素“少落拓，有大志，不拘小節”、“多權略，乘機赴敵，應變無方”，征戰無數，每戰有功，未嘗敗績。“摧驍騎於龍庭，匈奴遠遁。考其夷凶靜亂，功臣莫居其右”。中國歷史上第一個武學博士北宋的何去非在中國古代第一部軍事人物評論集《何博士備論》中對楊素讚賞有加：“楊素之於隋，可謂一代之名將矣。素之兵未嘗小衄，隋功臣無與比肩者，其為烈亦至矣。”他戎馬一生為大隋王朝立下的赫赫戰功，乃大隋王朝功蓋華夏的開國元勳。楊素還是個美男子，“美須髯，有英傑之錶”。
楊素治軍極嚴，“有犯軍令者立斬之，無所寬貸。”他每次指揮打仗，因不聽將令、違反軍紀等而被斬的人，“多者百餘人，少不下十數”。這位“流血盈前，言笑自若”的大將軍，可謂“無情”與“冷血”。可是當陳兵盡割隋軍死者之鼻以邀功求賞之時，楊素卻對陳朝的俘虜實行優待政策，對俘虜不殺不辱，慰勞後還全部釋放。對陳朝百姓秋毫不犯，大得民心。“悉虜其眾，勞而遣之，秋毫不犯，陳人大悅。”
楊素不僅武功强盛，而且文化淵博，乃當時著名的詩人。“研精不倦，多所通涉”、“覽其奇策高文，足為一時之傑”，可惜其文集已經失傳，只有一些詩歌流傳於世……
吳喬在《圍爐詩話》中說：“楊素詩樸勁不似隋人”，陳祚明在《采菽堂古詩選》中說：“越公（楊素）詩清遠有氣格，規摹西晋，不意武凶人有此雅調。”沈德潜在《古詩源》中感歎：“武人亦複奸雄，而詩格清遠，轉似出世高人，真不可解。”
隋文帝楊堅這樣評估他：“越國公素，識達古今，經謀長遠。”楊廣這樣讚美他：“夫銘功彝器，紀德豐碑，所以垂名迹於不朽，樹風聲於沒世。”
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這樣一比特文武雙全的人卻娶了一比特悍婦鄭氏，一次楊素忍無可忍氣憤的對妻子鄭氏說：“我若作天子，卿定不堪為皇后。”鄭氏竟然把這話上奏給隋文帝楊堅，這還了得這分明有造反傾向，楊素如碰上一比特心胸狹窄的皇帝腦袋就可能搬家了。可是楊堅必定是一個胸懷大志的帝王，把他暫且留在家裡停職反省。不久因楊素屢獻破陳之計，又獲重用。
為了完成一統中國的大業，大隋開皇八年（西元588年）十月隋文帝楊堅開始發兵大舉伐陳。隋水陸共51.8萬大軍由少帥楊廣節度統領分八路攻陳，而楊素並為行軍元帥指揮正是隋朝的水軍主力。楊素一路上屢次大敗陳軍，致使“江海無波”，以至於陳人見著座在大船上威風凜凜的楊素不僅感歎：“清河公（楊素）即江神也！”
隋文帝楊堅終於完成統一中國的大業，因楊素戰功顯赫加封進爵為越國公，並“賜物萬段，粟萬石，加以金寶，又賜陳主妹及女妓十四人。”這就引出了一段愛情佳話……
一、楊素成全的第一段愛情佳話----“破鏡重圓”
唐人韋述在《兩京新記》、孟棨在《本事詩》中都講述了這樣的一件事：陳後主之妹樂昌公主“才色冠絕”，嫁給陳太子舍人徐德言為妻。時當陳朝危機動盪，徐德言怕國破家亡後夫妻失散對妻子樂昌公主說：“以君之才容，國亡必入權豪之家，斯永絕矣。償情緣未斷，猶冀相見，宜有以信之。”於是把一銅鏡分為兩半，各拿一半作為日後聯絡之信物。後來陳朝滅亡，樂昌公主果然進入豪門，成為楊素愛妾。楊素對樂昌公主寵愛有加“寵嬖殊厚”，而徐德言卻流離失所長途跋涉尋找妻子。後來兩人終於根據這兩半破鏡聯絡上，當樂昌公主看到徐德言在鏡後題的：“鏡與人俱去，鏡歸人不歸。無複嫦娥影，空留明月輝！”
這首詩後“涕泣不食”，楊素聽樂昌公主講述了這段事之經過後深受感動、為之動容、“愴然改容”，於是忍痛割愛、成人之美，當即派人把徐德言找來，將樂昌公主交還給徐德言，讓他們夫妻團圓。並“厚遺之”送給他們很多錢財。“聞者無不感歎。”在楊素為他們飲酒餞行之時樂昌公主賦詩一首：“今日何遷次，新官對舊官。笑啼俱不敢，方驗作人難。”笑是因為又和舊官（徐德言）團圓，啼是因為將和新官（楊素）分別……後來樂昌公主與徐德言回到江南，恩愛到老。這就是“研精不倦，多所通涉”的楊素成全的第一段愛情佳話。
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二、楊素成全的第二段愛情佳話----“偷情之美”
唐人劉餗在《隋唐佳話》中講了這樣一段佳話：李德林之子李百藥色膽包天，竟夜入朝廷重臣楊素的俯宅與楊素的寵妾幽會私通。結果東窗事發被楊素逮個正著，楊素大怒欲把李百藥給宰了。忽然發現李百藥是個“年未二十，儀神隽秀”的英俊少年，楊素一時動了惻隱之心、惜才之情不禁說：“聞汝善為文，可作詩自敘，稱吾意當免汝死。”李百藥解綁後一氣呵成，當即成文。楊素看完後欣然贊許，竟把愛妾嫁給李百藥，“並資從數十萬”。
後來楊素竟又奏請隋文帝授李百藥為尚書禮部員外郎。李百藥財色兼收，即得老婆又得了一筆橫財，而且還囙此當了官。偷人被抓得到如此效果，世界上發生此事乃一大奇迹也。而造就這個奇迹的正是“流血盈前，言笑自若”的楊素。
三、楊素成全的第三段愛情佳話----“紅拂私奔”
唐人杜光庭在《虯髯客傳》中寫了這樣一個故事：楊素身邊的有一個“十八九佳麗人”的侍妾“紅拂”。這位“肌膚儀狀、言詞氣性，真天上人也”的佳人，看上了當時還是布衣身份拜訪楊素的李靖，於是便偷偷的找到李靖跟著他私奔了。李靖的舅舅乃隋朝大將韓擒虎，事後楊素沒有過度追究此事。於是這位“英傑之錶，不拘小節”的越國公楊素又成全造就了一段才子佳人的愛情佳話。後來李靖在隋朝也當了官，做上了馬邑的郡丞（輔佐郡守管理郡中的行政和刑獄），並在唐朝大放光彩。明代小說家馮夢龍在《情史類略》中對越國公楊素大加稱讚：“不追紅拂妓，放樂昌（公主），俱越公（楊素）大豪傑事！”他或許還不知道楊素把愛妾嫁給與偷情的李百藥之事，要不然他會有更加感慨。
有如此的胸懷與氣度乃大男人也，楊素隋朝的猛男，乃中國的奇人也……