《列女傳》中《東海孝婦》記載，婦女周青作為媳婦，在丈夫死後，是十分盡孝的.但仍然被誣陷處死.老天也為之不平，於是叫當地不下雨，亢旱三年.這一點與《竇娥冤》裏的情節一樣.但是，血濺三尺白綾就是關漢卿自己的創作了，更加渲染氣氛，揪動人心.
在田漢的話劇《關漢卿》中，田漢認為《竇娥冤》的原型不僅是《列女傳》中的《東海孝婦》，而且還與關漢卿當時的一樁冤案有關.《關漢卿》說，蒙冤者朱小蘭，關漢卿正是瞭解了她的冤情後，設定了《竇娥冤》的情節，結果，竇娥的遭遇與朱小蘭的幾乎一樣.如果閣下對《竇娥冤》的故事一點都不瞭解，建議你在百度中蒐索“竇娥冤”三個字，應該會有收穫的.
《東海孝婦》故事原文如下：
東海有孝婦，少寡，亡子，養姑甚謹，姑欲嫁之，終不肯。姑謂鄰人曰：“孝婦事我勤苦，哀其亡子守寡。我老，久累丁壯，奈何？”其後姑自經死，姑女告吏：“婦殺我母”。吏捕孝婦，孝婦辭不殺姑。吏驗治，孝婦自誣服。具獄上府，於公以為此婦養姑十餘年，以孝聞，必不殺也。太守不聽，於公爭之，弗能得，乃抱其具獄，哭於府上，因辭疾去。太守竟論殺孝婦。郡中枯旱三年。後太守至，蔔筮其故，於公曰：“孝婦不當死，前太守强斷之，咎黨在是乎？”於是太守殺牛自祭孝婦塚，因錶其墓，天立大雨，歲孰。郡中以此大敬重於公。
歷史上的竇娥到底有多冤枉？
在元朝關漢卿《竇娥冤》中，竇娥是一個孤苦無依的婦女，遭受無辜陷害，反被受賄的貪官判處死刑。竇娥的冤情無處伸張，憤怒得指天罵地，“地也，你不分好歹何為地；天也，你錯勘賢愚枉做天！”在臨死前竇娥發出誓願：她的鮮血要濺在刑場的白綾上，六月天飄起漫天大雪，當地亢旱三年。
在去刑場的途中，善良的竇娥向劊子手提出一個小小的要求，要求從後街走，因為她怕婆婆傷心難過。在蔡婆婆將張驢兒父子領回家中，勸說竇娥答應張驢兒父子招親的要求時，竇娥寧死不從，而且責備了蔡婆婆的軟弱和苟且的行徑。竇娥被張驢兒陷害，又被貪官無中生有不分青紅皂白問成死罪，經受殘酷拷打，拒不承認。當貪官要拷打蔡婆婆時，竇娥顧念到婆婆年邁，經不起酷刑，就含冤承認了貪官要她承認的藥死公公的罪行，就是臨死前，竇娥還牽掛著婆婆，怕婆婆看見她受刑而傷心難過，經不起打擊。這樣善良且孝順的竇娥怎麼可能犯下藥死公公的罪行呢？而貪官卻是非不明，就連這樣一個簡單的案子都審不明白，糊裡糊塗地用酷刑把善良的竇娥判成死罪，如此草菅人命的狗官居然得到升官，可見社會是多麼的黑暗無道。
於是，在一副陰森肅殺的刑場中，竇娥身穿犯人的衣服滿含冤情祈求“青天大老爺”能主持正義，賞善罰惡。他猛烈地指責天地鬼神不分清濁，混淆是非，致使惡人橫行，良善蒙冤。“天地也”一聲感歎，把竇娥的憤激、委屈、埋怨、抗爭、指責和期待表達出來，竇娥又對天地產生强烈的質問，作為主宰萬物、維持現實世界秩序的最高統治者--天地，本應該使社會清明，公正無私，卻是非不分，曲直不明，“為善的受貧窮更命短，造惡的享福又壽延。”壞人得志、好人受欺負，“天地也！作得個怕硬欺軟，卻原來也這般順水推船！”原來天地並沒有維持現實的公平合理，而是助紂為虐、為虎作倀，殘害弱小的平民百姓。竇娥悲憤到了極點，“地也，你不分好歹何為地，天也，你錯勘賢愚枉做天！”中國古代人民因為以農業為生，特別重視“天”，現實世界的最高統治者皇帝都被認為是承接天命的天子。竇娥悲憤到了極點卻又有了轉折，矛頭直指天子，是對封建專制制度的徹底否定，也是對傳統封建專制思想的否定，可是卻無法改變自己的命運，最終“只落得兩淚漣漣。”真的是無奈的歎息。
在刑場上，竇娥再次重申了事實真想和自己的冤情，毫無辦法的時候，竇娥向蔡婆婆提出了請求，希望婆婆能在她死後看在婆媳的情分上祭奠一下她的墳墓。竇娥哀哀怨怨，哭哭啼啼，只因為竇娥在現實生活中，只是一個勤勞善良，命運孤苦，沒有過多要求的普通勞動婦女。她忍受了命運最艱難困苦的打擊，從小就失去母親，七歲時又與相依為命的父親分離，做了蔡婆婆的童養媳，結婚兩年後丈夫又去世。在這種種的打擊面前，竇娥都忍受了，她只希望能夠和婆婆相依為命，過安安穩穩的生活。但現實是如此黑暗，即便是這樣簡單且平凡的生活最起碼的要求也無法得到滿足，卻落了個無辜受刑的結局。
最後，竇娥勸解婆婆，說自己是“沒時沒運”才落得“不明不暗，負屈銜冤”，竇娥說這話也只是為了安慰婆婆，其實竇娥無辜受冤是十分憤怒的，因為她的冤屈是人為造成的，是社會的黑暗，官吏的腐敗，邪惡勢力的橫行。竇娥也認識到這一點，囙此在臨死前提出了三樁誓願：第一樁，“血飛白練”，通過這種管道，竇娥向世人顯示她的清白無辜。第二樁，“六月飛雪”，如果說第一樁是通過她自身的奇迹來表明她的冤屈，第二樁則是通過違反常規的自然現象來證明社會的不公平，社會上人為在製造黑暗。表明了竇娥所遭受的是人間冤獄。第三樁，“亢旱三年”，引用了“東海孝婦”的故事，矛頭直接地對準昏庸的官府，“這都是官吏們無心正法，使百姓有口難言”。竇娥是期望自己的冤屈能够像“東海孝婦”一樣，最終得到昭雪。竇娥的三樁誓願，是她反抗精神依次上升的過程，也是她鬥爭矛頭更加明確的過程。行刑尚未開始，第二樁誓願就已顯示出預兆，更說明了竇娥的冤屈感天動地，社會的黑暗已引起上天的震怒。竇娥雖是最終蒙冤受屈而死，但給人間留下了一個勤勞善良、堅強不屈、富於反抗精神的感人形象，也給人間留下了一曲對黑暗社會以死抗爭的迴腸盪氣的悲壯故事。
關漢卿的《竇娥冤》給我們表達了一個令人同情的善良且堅強，蒙冤受刑，憤怒地指天罵地的孝順且貞烈的女子竇娥。竇娥只是一個發誓信守孝順，平平穩穩過好生活的婦女，但殘酷的現實卻把她推向深淵，先是流氓兼惡棍張驢兒的逼婚，後又遭到官府的酷刑，從一個善良的孝婦變成與邪惡勢力作鬥爭的貞烈女子，從安分守己、逆來順受到毫不猶豫地進行堅決的鬥爭。竇娥對神權對封建政權的大膽譴責，實質上是對封建統治的强烈控訴和徹底否定，她那似岩漿迸射如山洪决堤般的憤激的譴責，反映出受盡壓迫的古代婦女的覺醒和反抗精神，也折射出當時廣大人民的反抗精神。