三國演義中，曹操與劉備青梅煮酒後，讓劉備認為曹操在猜忌他，再加上劉備確實加入了衣帶詔，於是一直想找個藉口離開曹操，當時正好遇到袁術率軍北上投靠袁紹，於是劉備向曹操請求出兵攔截袁術，於是曹操派出劉備與朱靈、路招一起率軍五萬到下邳攔截並攻打袁術。
當時的曹操是“挾天子以令諸侯”，手下的軍隊都是曹操自己打出來的，與皇帝無關，但是按照流程，曹操還得裝模作樣地向皇帝報告，然後再賜給劉備兵符與印信，當時的劉備可是左將軍，印信也就是左將軍的官印，代表了劉備的官職是左將軍，而兵符就是劉備用來調兵的證物。
劉備
所謂的兵符就是古代用來調兵遣將的唯一物證，也叫虎符，形狀一般是做到老虎的形狀，並且一般是分成兩半，一半在皇帝手中，另一半就在出征將軍的手中，古代只有對外作戰時，才配發給將軍完整的兵符，戰爭結束後，兵符就會收回，由國君統一保管。
曹操時代，雖然有皇帝，但是兵權仍然在曹操手中，所以曹操調配軍隊給劉備時，就把兵符給了劉備，劉備就能憑藉兵符去調兵，在調兵的時候應該還有曹操的手諭，同時兵營會驗證兵符是不是真的，驗完之後，劉備就能調兵，曹操當時應該是不放心劉備，還給劉備配了兩個副將：朱靈和路招。
這裡需要注明的是：調兵看的是虎符，而不是人。也就是平常所說的“認符不認人”，之所以如此，這是因為需要調兵的並不是同一個人，今天可能是劉備，明天可能是張遼，後天可能是於禁，再說了，也不可能讓同一個將領長期調兵。
2個半邊兵符
而這些被劉備調走的五萬精兵，只知道聽從他們上級軍官的訓示，至於調兵出去做什麼，他們起初是並不知道的，軍隊以服從命令為天職，不管是古代還是現代都是如此，當劉備率領這五萬精兵出發後，郭嘉和程昱聽說劉備率領五萬精兵出發了，於是就問曹操，為什麼放走了劉備？如果劉備這一走就不會回來了，於是曹操後悔，派出許褚率領500阿兵哥去追擊劉備。
許褚追來時，劉備就已經料到了許褚的來意，於是安營紮寨作好戰鬥準備，許褚是奉了曹操的口諭請劉備回去，但劉備肯定不回了，以“將在外軍令有所有授”為理由拒絕了許褚的建議，許褚也沒有辦法，當時許褚手下只有500人，而劉備有5萬精兵，許褚自然不敢跟劉備交戰，就算比武力，劉備也有關羽和張飛兩員猛將在，許褚同樣不敢打，况且曹操給許褚的任務是把劉備追回來，沒說跟劉備打仗，要打也打不贏，所以許褚只能回去向曹操覆命了。
曹操與劉備煮酒論英雄
對於劉備同曹操誘騙來的五萬精兵來說，他們根本不知道發生了什麼事，按照之前的計畫，可是曹操下令讓劉備率軍出戰的，作為普通士兵來說，他們沒有資格也沒有理由去詢問劉備發生了什麼事，除非有人帶頭鬧事，但這個時候只是許褚來問了一下，五萬精兵也不可能作出什麼過激反應，只能繼續跟著劉備完成任務。
對於五萬精兵來說，他們只能按照之前的流程辦事，不是他們願意跟隨劉備，他們只能繼續未完的命令，他們只認符不認人，除非曹操親自出現，否則這個時候任何也調不走他們。
這裡有一個戰國時期的例子，說的是秦國攻打趙國，並圍攻趙國的都城，趙國向魏國求救，魏王賜予大將晋鄙兵符並調動了魏國十萬大軍準備救援趙國，但晋鄙走到魏國邊境就不走了，害怕秦國，這個時候魏國的信陵君為了救援趙國，帶著兩個人來找晋鄙，並在大帳中趁機殺死了晋鄙，搶奪了他的兵符，然後調動這十萬大軍出發救援趙國，想想看，十萬大軍的主將被殺都沒有人管，然後信陵君拿著兵符就能調動軍隊作戰，所以兵符才是調動軍隊的唯一憑證，就算這個時候魏王有命令來，也抵不過兵符管用，這就是阿兵哥只認兵符不認人的故事。
之後，劉備繼續率軍完成曹操交待的任務，在徐州與袁術交戰，袁術兵敗嘔血而死，然後劉備派出朱靈與路招兩人回去向曹操覆命，並沒有分給兩人軍隊，而是繼續把五萬精兵留在徐州，並且一面招兵買馬，一面策劃謀奪徐州，準備與曹操對抗。
三國軍隊
那為何完成任務之後，這五萬人還留在徐州不走了呢？
很簡單，因為劉備的命令，劉備命令五萬阿兵哥留在徐州，他們只能留，因為劉備有兵符，是這五萬阿兵哥的上級，阿兵哥不敢自作主張的，况且一般外出征戰的將領有假節權力，可以不經通報斬殺不聽從命令的阿兵哥，誰也不敢抗命，他們也不瞭解資訊，只能待在軍營聽從命令。
別說他們不知道，就連當時的徐州刺史車胄都不知道，古代不像現在資訊這麼發達，相當的資訊傳遞本來就不方便，再加上資訊掌握在中高級軍官手中，普通士兵是不可能知道，就算他們看到，也多半不認識字，那個時候的阿兵哥多是農民，一般都是老老實實聽從命令，不會想別的事，况且又是曹操手下的兵，紀律嚴明。
然後劉備憑藉手中軍隊還斬殺了徐州刺史車胄，奪了對方的軍隊，對於軍隊來說，主將是他們的靈魂，車胄一被殺就群龍無首，除了投靠劉備別無他法，劉備又吞併了徐州的軍隊，勢力一下子很大了，對於手下的軍隊，也不太清楚發生了什麼事，反正讓他們有飯吃就行，他們只能盲目聽從劉備的命令，除非曹操出現在他們面前，否則他們是不會明白的，這也是劉備能够誘騙曹操五萬精兵成功的原因。