上世紀90年代，一比特年近40歲的中年人在跑業務時，為了填飽肚子，在火車上吃起了泡面。在物資貧瘠的中國，泡面香味頓時引來同車旅客的注意，大家紛紛向他打聽是在哪買的。
就是這麼幾句簡單對白，讓中年人篤定了投身速食麵的生意。
不久後，他帶著800萬美元在天津創立了一家公司，專門研發符合中國大陸人口味的“紅燒牛肉麵”，這位中年男子的名字叫魏應州，而他創辦速食麵品牌，是日後中國家喻戶曉的康師傅。
憑藉“一包面餅多包調料”的設計，康師傅迅速風靡全國。
與康師傅同樣崛起的還有統一。2008年，統一集團繞開與康師傅紅燒牛肉麵的直接競爭，推出差异化單品酸菜牛肉麵，很快成為僅次於康師傅的巨頭。
這種高速增長態勢沒能一直持續下去。從2013年開始，康師傅和統一業績增長疲軟，雖然這兩家公司都採取了各種措施對抗速食麵業務頹勢，但效果並不理想。
翻開財報，康師傅2021年速食麵業務同比下滑3.6%，公司歸母淨利潤38.02億元，同比下滑6.39%，也是康師傅五年以來第一次淨利潤出現同比下滑。統一由於速食麵業務的行銷投入和原材料漲價，盈利能力也被拖累，食品事業部的淨利率由5.5%降至1.6%。
從國民速食到增長乏力，不難看出，中國人正在拋弃速食麵，更準確地說，是在拋弃康師傅和統一的速食麵。是什麼導致他們賣不動了，是外賣？是螺螄粉？還是年輕人的胃？
01“圈地”與價格戰
在行業鼎盛時期，康師傅一度是速食麵的代名詞。
每天清晨，康師傅控股旗下的天津頂益公司門前排起汽車長龍，大批批發商拎著一袋袋現金瘋搶從生產線上下來的“康師傅”，甚至連夜等待進貨。
在康師傅大獲成功之際，中國臺灣的“統一”，新加坡“幸運”，印尼“美廚”和“營多”，日本“出前一丁”等品牌快速進入中國大陸市場。
內資企業中，珠海“華豐”，山東“龍豐”，河北“華龍”，無錫“中萃”，陝西“熊毅武”，河南“南德”，廣東“來利”和“錦豐”，福建“宏發”等國營、集體和民營速食麵生產企業紛紛建廠。
到1995年底，全國速食麵生產廠家達1000多個，生產線2000多條。
雖然早期速食麵市場競爭激烈，但主戰場還是在都市，很少有品牌關注到有8億人口的農村與城鎮。
河北的華龍看中了這一機會，推出每袋市場價不到一塊錢的速食麵，一是可以差异化競爭，二是避免與已經佔領中高端市場的康師傅、統一正面交鋒。
在這場下沉市場幾年的廝殺中，大部分廠商的命運要麼是倒閉，要麼被被吞併。勝出的內資企業寥寥無幾，只有華龍，還有白象、中旺和錦豐。
當站穩下沉市場後，他們為了搶佔更大的市場份額和利潤，决定向中高端發起競爭，最直接的競爭對手便是康師傅和統一。而此時的康師傅和統一，也正想在下沉市場提升市場佔有率。
向下和向上兩股力量交鋒，一場更大規模的價格戰在速食麵行業爆發了。
在這場價格戰中，統一最先敗下陣來，2008年，它逐漸掉隊至行業第六。也是這一年，統一推出了一款極其成功的單品：老壇酸菜面，當年賣出1.5億元，2012年賣到了40億元。
在之後的幾年中，康師傅和統一投入了大量的人力、財力參與到價格戰中。
以2006年到2013年為例，康師傅的銷售費用率從19.1%提升至21.1%，統一從23.4%提升至29.2%。
價格戰穩固了康師傅市場地位，也讓統一重回頭部陣營。康師傅以44.1%的市場份額穩坐中國速食麵頭把座椅，統一以17.2%的市場份額位列第二。
但價格戰帶來的結果是傷敵一千損兵八百。
統一董事長羅智先曾在業績發佈會上表示，中國大陸市場的速食麵大戰，打亂了統一速食麵的佈局，尤其是在與對手都放“火腿腸”的力拼中，兩家公司一共用掉40億根火腿腸，使得統一速食麵事業出現虧損。
在財務方面，為了追求市場份額的提升，促銷力度較大，導致淨利率不斷下降。康師傅的淨利率一度由9.8%下降至2.5%；統一的淨利率也一度從7.7%下降至1.3%。
02消失的紅利
在速食麵價格戰進入尾聲時，康師傅和統一迎來了更大的敵人。
2013年9月，淘點點作為阿裡巴巴獨立事業群誕生，定位為“移動餐飲服務平臺”、生活版的淘寶。幾個月後，在團購領域風生水起的美團網上線外賣服務，緊接著，騰訊、百度、京東都紛紛下場，掀起了中國互聯網史上較為早期的戰爭：外賣平臺燒錢大戰。
燒錢大戰實際上是傳統產業價格戰的翻版。不同的是，傳統領域的價格戰只是消耗利潤，互聯網的價格戰，實際是在直接消耗資本。
任何一個行業的發展，都是從散落的競爭，走向集中的、寡頭的競爭。只是，這個過程在過去會耗費幾十年甚至上百年。今天的互聯網，通過極端的燒錢大戰，大大壓縮了這個產業演化的過程。
從這個程度上來講，外賣平臺燒錢大戰比速食麵價格戰更為激烈。
它給速食麵行業帶來的結果是，在兼具便利、口味多元的外賣行業面前，變得“不堪一擊”。中國地質大學調研資料顯示，只要外賣平臺的市場規模擴大1%，那麼速食麵消費量就相應地减少0.0533%。
有資料顯示，2011年到2016年期間，中國線上訂餐市場規模由216.8億元增長至1662.4億元，6年間增長了近8倍。並且外賣市場還在繼續膨脹，中商產業研究院預測，2022年中國外賣餐飲行業市場規模將達9417.4億元。
除了遭受外賣衝擊，此前中國速食麵行業得以高速發展的紅利正在消退。
第一，是2013年前後，中國高速的城市化進程結束。
在城市化進程加快的階段，農民工背井離鄉，掀起進城務工熱的時代紅利，在遙遠的路途中，便利、便宜的泡面也就成為首選。隨著高速城市化進程結束，速食麵自然流失了一部分用戶群。
第二，高鐵科技的興起在某種程度上抑制了速食麵消費。
此前的綠皮火車或者特快列車，動輒一整天甚至幾天的出行時間，縮短至現在只需要幾個小時，速食麵消費場景在减少。
中國地質大學調研報告的數據，只要我國高速鐵路運營里程多出1%，那麼速食麵的銷量就會减少0.3191%，相應地，只要高鐵乘客新增1%，速食麵銷量就會少0.3977%。
第三，方便食品多元化發展，讓傳統速食麵失去優勢。
2018年以來，自嗨鍋、螺螄粉、地方小吃等速食品牌成為新晋網紅，蠶食著原本屬於速食麵的蛋糕。原本對品牌或品類忠誠度不高的消費者，有了更為豐富的選擇。面對競爭日益激烈的市場，口味單一的速食麵難逃被迅速拋弃的命運。
這些原因共同作用到康師傅和統一身上，是從2013年開始，速食麵業務喪失了昔日的強勢增長動力。
在這之前，康師傅速食麵業務增速高達20%、統一甚至能够達到67%的增速，但2013年後，他們的速食麵業務增速回落到個位數，甚至出現負增長。
時至2021年，康師傅和統一依舊沒有恢復元氣。
根據統一2021財報，速食麵業務收入90.07億元，但由於該板塊行銷費用投入的新增和原材料價格的上漲，集團的盈利能力被拖垮，統一集團食品事業的毛利率由2020年的31.2%下降至2021年的25.3%，淨利率也由5.5%降至1.6%。
康師傅2021年速食麵業務收入為284.48億元，同比下滑3.6%，歸母淨利潤38.02億元，同比下滑6.39%，也是康師傅五年以來第一次淨利潤出現同比下滑。
03高端化是出路嗎？
當一個行業規模處於縮量階段，造成玩家競爭加劇，這用時下流行的話來說就是內卷。
內卷往往伴隨內部惡性競爭、過度競爭甚至逐底競爭，人類學家項飆將內卷描述為“不斷抽打自己的陀螺式的死迴圈”。
這是康師傅、統一們面臨的行業困境，他們選擇突圍的管道是高端化。
2014年開始，統一先後推出了湯達人、茄皇品牌、極味館系列等高端產品和品牌。康師傅正式入局高端面市場是2016年，陸續推出黑白胡椒系列、匠湯系列、DIY面系列等。
雖然兩家行業巨頭都聲稱看好這一市場，但至少從當下的財報來看，高端產品沒有振興兩家公司速食麵業務。
那麼未來，會有機會嗎？探究這一問題，我們可以通過日清食品來尋找答案。
1958年，中國臺灣籍日本人安藤百福（原名吳百福）發明的速食麵“雞汁拉麵”發售，這是世界最早的速食麵。在之後十多年中，日本速食麵行業爆發性增長，到1970年，日本人均每年消費40包速食麵。
為了尋求新的增長空間，日清成功開發了杯面，隨著杯面銷量猛增，袋裝面開始不斷下滑。換句話說，杯面與袋裝面成了零和博弈，一方的收益意味著另一方的損失。
之後，日本人通過不斷變化的風味、產品，不斷提升的品質、營養價值和安全性，來吸引消費者，當然也包括我們所說的高端化。即便如此，當下日本速食麵人均每年消費量仍停留在40餘包。
有人可能會說，日清在日本母公司日清控股這些年雖然增長乏力，但不論是利潤規模還是營收都在持續增長。增長是事實，但主要得益於日清控股的多元化和出海戰畧。
日清控股的多元化包括在糕點和穀物板塊，也包括冷藏、速凍板塊和飲料業務。這一點康師傅統一也在佈局，不屬於我們此次探討的速食麵業務範疇。
再看出海戰畧，這是日清控股重要的驅動力，產品主要為速食麵，在2019年財年，公司海外營收占公司27%，其中中國占到14.1%。
日清控股把中國市場提升到戰略高度是2017年。這一年，日清控股把中國大陸和香港的業務打包，以日清食品為名在香港上市。
日清在海外子公司有很多，但在當地股票市場上市尚屬首次，目的是徹底推進當地語系化，以加快決策速度，足以見得日清對中國的重視。
從2017年開始，日清食品在中國大陸市場主打高端化策略，在市場率以14.5%位居前三。2021年上半年，日清旗下杯面在大陸地區銷售額更是同比增長14.1%。
但反映到財報上，是增收不增利。2021年，日清食品收入38.66億港元，同比增長9.9%，但淨利潤只有3.04億港元，同比增長僅0.6%。
所以，不論是創新口味還是高端化，康師傅、統一們要走的路，日清在日本市場幾十年前就已經走過了，很難從根本上扭轉速食麵戰局。
何况，日清控股能守住大本營，與日本人飲食愛好有莫大關係。
在日韓，人們把速食麵作為日常餐食的替代品，速食麵口味豐富且食材好。在中國，人們對速食麵的印象還停留在“低端、不健康、不營養”的食品層面，僅把速食麵當作應急食物。
04結語
在中國，很少能有一個行業像速食麵行業一樣，經歷如此漫長的價格戰。
價格戰帶來的反噬是顯而易見的。統一前總經理侯榮隆曾惋惜，“我們花了非常多的時間關注競爭對手，但較少花時間關注消費者。同質化的競爭弱化了創新能力，而替代性的創新產品，並不能被收入新增的消費者所認可。”
在被矽谷創業家們奉為“聖經”的著作《創新者的窘境》中，作者克萊頓把創新分為延續性創新和破壞性創新，在他看來，延續性創新解决不了企業長遠發展的根本問題，他們在破壞性創新面前，毫無還手之力。
克萊頓以硬碟行業來論述了這一觀點，在1978年之前，硬碟的改進還是圍繞總容量和磁錄密度來進行，這屬於延續性創新範疇。1978之後，隨著微型電腦崛起，新興企業通過便捷的8英寸的硬碟切入市場，並每年40%的速度新增其產品容量。
那些傳統生產14英寸硬碟的企業，有大部分從未推出過8英寸硬碟，在他們的模型中，14英寸硬碟一直保持線性增長，但很明顯這是一個致命的錯誤。
此後，硬碟小型化持續，5.25英寸、3.5英寸、1.8英寸硬碟不斷推出，硬碟行業又經歷了一輪又一輪破壞性創新。
在速食麵行業，不論統一老壇酸菜面、湯達人，還是康師傅的黑白胡椒系列、匠湯系列，他們相比外賣、相比自加熱小火鍋，都只能算得上延續性創新。這種創新，在外賣和速食食品的洪流下，淪為一種防禦性措施。
但和大塊頭硬碟不一樣，速食麵不會消失，只是它再也不能一統方便食品的江湖了。