指南針n代表的是方向是北方，是英文單詞North的縮寫。指南針是現在用來判斷方向的重要工具，主要運用在航海、探險這些對於方向要求較高的領域，指南針可以快速幫助人們判斷方向，明確行進的路線。指南針是由中國人發明的，是中國古代四大發明之一，指南針是由指針（磁鍼）、司南和羅盤組合而成的。
一、指南針的發展歷程
指南針在我國的歷史非常的久遠的歷史，最早可以追溯到戰國時期，那個時候就是一塊帶有磁性的石頭製作成一個勺子的樣子，用車推著，用來為戰爭指明方向，被稱為司南，這就是最早有記載的指南針原型。到了唐朝的時候，為了與世界各國交流，航海業得到了很大的發展，這個時候大家急需一個可以方便辨別方向的東西，指南針就被大力發展起來。
指南針真正被用於航海是在宋朝，後來指南針就被帶到了西方，西方在得到了指南針以後就開始了大航海時代，可以說是指南針幫助西方人可以通過海路到達其他大陸，他們才能找到北美大陸，是西方崛起的一個重要工具，沒有中國的指南針，西方想要開闢新航路，至少還要等待百年的時間。到了明朝時期，政府也開始用海路與其他國家交流，最典型的就是鄭和下西洋，指南針為航海業的發展做出不可磨滅的影響。
二、指南針為什麼不叫指北針
指南針上有四個字母，分別是N、E、S、W對應著英文北、東、南、西四個方向，指南針上面是有一根指針的，這跟指針是指著“N”字母的，對應的方向就是北方，按道理來說應該叫指北針，但事實並非如此，原因有兩個，第一個是指南針是通過磁場來判斷方向的，如果在南北極，指南針是不靈的，而磁場的方向和地理方向是相反的，地理的北極是地磁的南極，所以才被叫做指南針，還有一個原因就是指南針的發明國家中國，從古代開始就叫司南，說南會比較順口，改成北沒有這麼順口。