海腸是一種海洋軟體動物，學名單環刺，別名海地瓜。一般個體長約10-30釐米，寬約2.5-2.7釐米，通體呈紫紅色或棕紅色。海腸的身體前端有一吻，匙狀，可伸縮，有再生功能，用於捕食。主要食物是海洋小型底棲生物和有機顆粒。海腸的潜沙能力很强，可以在沙子下麵40釐米左右藏身。
一、海腸有什麼功效和作用
研究表明，海腸含有多種胺基酸、膠原蛋白和膠質蛋白，多種不飽和脂肪酸，DHA，RHA等，能够降低血脂，清除人體血液中的膽固醇，防止血管中血栓斑塊的形成。海腸中豐富的鈣、鎂、鐵、鋅等微量元素為缺微量元素的人群提供很好的食補原料。
海腸中含有的維他命E，對人體作用很大，經常食用能降低血管中血栓和斑塊的形成，從而有效防止心腦血管疾病的發生。壯陽固精，溫補肝腎，益氣補虛，延緩衰老，被譽為“海鮮中的偉哥”非常適合男性食用。食用海腸還可以抑制黑色素沉澱，能够防止黑斑的形成，它含有的膠原蛋白能防止皺紋生成，新增皮膚彈性，是女士美容養顏的佳品，可以預防黑斑的形成。
二、海腸和沙蟲有什麼區別
首先兩種生物的分佈不同，海腸只生長於我國的渤海地區，沙蟲則分佈在東南沿海和臺灣島等地。其次作為食物，兩者的外形及口感都不一樣，海腸個體肥大，口感鮮美，是比較名貴的海鮮食品，沙蟲外形細長，口感脆嫩，吃起來勝過魚翅和海參。
三、怎麼食用海腸
吃海腸必須趁著活的時候把它的身體兩端切掉，把內臟洗乾淨，用開水焯下，瀝幹使用，注意不能焯的時間過長，否則口感會硬，不容易嚼爛。烹調海腸的方法很多，韭菜炒海腸是膠東名菜。葱油拌海腸，還原了海腸本身的鮮味。做法是大蒜搗成泥，香菜切段，用小火慢慢炸香葱油，將所有的原料澆在焯好的海腸上即可。還有風乾海腸、氽海腸湯、肉末海腸。新鮮的海腸還可以製作餃子、包子餡。對美食感興趣的朋友還可以瞭解一下毛肚要怎麼做才脆。