歷史上的張茂則和曹皇后更像是相互扶持和互為知己的狀態，而不像某些影視作品所稱的兩人有著私情。曹皇后家族勢力强大，並且能力極强，囙此自進入後宮之後，便一直是宋仁宗忌憚的對象。再加上曹皇后與宋仁宗之間並沒有什麼感情，囙此也沒有子嗣。這也是趙禎為什麼廢曹皇后的原因，若不是曹皇後背後的家族封锁，曹皇后不會有好結果。
一、兩人互相幫助
張茂則之所以會和皇后親近，是由於其一直貼身侍奉在皇上身邊，囙此與曹皇后有過諸多接觸。後期的後宮與前朝波譎雲詭，鬥爭不斷，張茂則為了尋找在宮中的支撐，囙此便與曹皇后開始親密起來。宋仁宗也因為兩人關係過好，一度懷疑過兩人有私情，但實際上張茂則與曹皇后屬於相互理解的知己。
張茂則欣賞曹皇后極强的能力，也認識到因為夫君不愛自己，曹皇后在後宮的形勢和處境非常艱難。張茂則在喜歡猜忌的宋仁宗身邊生活的也並不舒坦，囙此，兩人决定互相幫助。張茂則提供給曹皇后前朝的一些資訊，曹皇后則聯系自己家族的大臣為張茂則做保，在前朝保護和提拔張茂則。兩人就這樣相互扶持著平靜渡過了許久，而張茂則也是極為有才能的。
二、張茂則平靜死去
在曹皇后崩逝後，張茂則一度不願意繼續留在宮中。而宋英宗十分欣賞張茂則的才能，也明白前朝沒有張茂則的主持大局，平靜狀態不會維持太久。沒有了曹皇后扶持的張茂則在宮中生活的小心翼翼，但也沒有遭受過太多的迫害。直到79歲，張茂則去世，自然病死，十分安詳。
曹皇后沒有越過知己的這條線，而張茂則也沒有。張茂則可能對曹皇后有著愛慕之情，但是迫於身份是萬萬不能說出來的。在許多影視劇當中，張茂則的形象更加豐富。他一心愛慕曹皇后，並且數次為保護曹皇后，將自己置於水深火熱的境地。無論兩人有沒有男女之情，這份相互理解，相互扶持的感情也是令人羡慕的。