李世民殺兄弟是為了自保。玄武門之變時，李世民將李建成和李元吉殺死，是因為當時兄弟之間的勢力之爭已經趨於嚴峻了，而李世民已經做好了發動玄武門之變的决心。此時，如果他不將自己的兄弟殺害，那麼自己就會淪為勢力鬥爭的犧牲品，會被他人殺害。早知無法和諧相處，那麼李世民不如先發制人，殺掉兄弟保命，同時實現偉業。
一、兄弟之間水深火熱
在李世民生出通過玄武門事變奪權的心思之前，各個兄弟之間的關係並不和諧，甚至幾方之間的鬥爭可以稱得上是水深火熱。作為君主，最為忌諱的便是自己的兒子結黨營私、與前朝大臣勾結。而作為太子的李建成有著極大的野心，在被立為太子之後，李建成更是自成一派，在朝內劃分陣營，將不少官員收歸自己的麾下，為自己所用，朝中勢力劃分的現象十分嚴重。
此時的李世民明白，如想要一朝奪權就必須除掉李建成這個心腹大患。而另一方面，李建成也認識到李世民是個潜在的威脅。囙此，兩方的勢力鬥爭持續了很久。李建成也早早的對李世民起了殺心。
二、殺掉兄弟免除後患
另外，李世民的四弟李元吉生得十分健壯，异常強壯。他雖然在軍事謀略上少了點天賦，但是體力非常强。李元吉跟李世民之間的關係也並不和睦，囙此，李世民在决心發動玄武門之變時便已經做好了要殺掉其兄弟的準備。李世民明白，如果不徹底將這幾個兄弟斬草除根，李世民永遠不可能成為合法的繼承皇位的皇子。
另外，李自成的勢力十分强大，如果不在此時將其連根拔起，那麼會後患無窮。囙此李世民在發動事變後，將自己的兄弟殺害了。成功將威脅最大的兩個皇子殺掉之後，李世民成為前朝官員心中最為合適的繼承皇位的人選。雖然殺掉兄弟的行為被後人厭棄其手足相殘，但若是李世民不主動出擊，成為爭權奪利的犧牲品的便是他自己。從這個層面來看，李世民殺兄弟也是為了自保。