文章作者：魏坤（作者單位：日本大阪大學理學院）
據中國科學院國家天文臺最新消息，被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）已開啟其五大科學目標之一的地外文明蒐索（SETI），尋找來自宇宙深處高智慧生命（俗稱“外星人”）的訊號。這標誌著中國在尋找外星人上邁出了至關重要的一步。
宇宙是否存在外星人，現時還無法確定；但是世界上各個國家的天文工作者，都在對宇宙進行不斷的觀測與探索。越來越多的地外行星的發現，加上儀器和觀測能力的革命性進步，引領了尋找外星人的熱潮，未來FAST勢必會成為SETI研究的主力軍，為人類尋找外星人打下堅實基礎。
中科院國家天文臺指出，基於對編號GJ273b的“超級地球”的試觀測和對地外文明各向同性等效功率的測算，FAST有潜力探測到數千顆地外行星上的類地文明，以及近鄰星仙女星系中的第二類卡爾達肖夫文明，或其中擁有更先進科技的外星人。
FAST的研究人員表示，他們將進一步與“突破聆聽”（Breakthrough Listen）計畫合作，共同推動SETI研究，以達到前所未有的深度，拓展人類對於自身在宇宙中的地位的認識。FAST一直受到世界各國的廣泛關注，很多人對它抱有信心。有天文愛好者認為，在未來如果接收到了外星人的訊號，那麼相信一定有FAST的一份功勞。
隨著地外行星的不斷發現，人們對發現外星人訊號充滿著無限期待。例如美國SETI研究所研究人員吉爾·塔特博士就表示，如果在某個地外行星上發現了外星人的訊號，那麼我們將會花更多的時間對這個行星球進行觀測，從表面上看這是一個可居住的行星，但事實上其不僅僅是一個可居住的世界，背後還隱藏著更多的奧秘。
值得指出的是，人們對SETI研究有著兩種完全不同的看法。例如英國科學家馬丁·賴爾教授在上世紀70年代曾寫信給國際天文學聯合會（IAU），竭力主張人類不要跟外星人聯絡，以免招致殺身之禍。另一名英國科學家斯蒂芬·霍金教授曾多次聲稱：外星人可能是邪惡的，跟它們聯絡是非常危險的；如果外星人决定來“拜訪”我們，那麼結果可能和當年歐洲人到達美洲一樣，美洲高山族並沒有得到什麼好處。
然而，中國科學家周海中教授在上世紀90年代卻指出：如果外星人能來到地球，說明它們的文明程度遠遠超過我們人類；文明程度越高，暴力傾向的可能性就越低。他認為，擔心外星人威脅是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，它們的理智在决定著它們必須有分寸地對待其他智慧生命體，所以外星人與人類將來是能够和平共處、友好合作和共同發展的。
其實外星人是邪惡還是友好，學術界至今還沒有定論；不過，科學家正在著手嘗試破解這一謎題。可以肯定的是，在沒有真正找到外星人之前，這兩種不同的假設學說還會繼續爭論下去；這種爭論不僅活躍了學術氣氛，也在某種程度上激發了人們探索宇宙的熱情。最後筆者相信，在FAST的助力下，未來SETI計畫或有重大發現。