美人魚傳說在哥本哈根城區廣場上，有著一尊美人魚塑像，是根據安徒生童話《海的女兒》中女主人公六公主的原型設計的。美人魚坐在一塊巨大的花崗石上，恬靜嫻雅，悠閒自得，在晨光的照耀下格外美麗。美人魚銅像已經成為這座城市的標誌，人們流傳著這樣的說法：不看美人魚，不算到過哥本哈根。在世界的東方，中國也有不少關於美人魚的記載。比如，宋代的《祖异記》一書中就對美人魚的形態作了詳細描述：宋太宗時，有一個叫查道的人出使高麗（今朝鮮），看見海面上有一“婦人”出現，“紅裳雙袒，髻發紛亂，腮後微露紅鬣。命扶於水中，拜手感戀而沒，乃人魚也”。
宋代學者徐鉉的《稽神錄》中，也有類似的記載。但科學家卻認為這種所謂的“美人魚”，實際上應該是一些生活在海洋和河道中的動物，西方叫海牛，我國叫儒艮。1975年，有關科研單位在漁民的幫助下捕到了罕見的“儒艮”。由於它仍舊用肺呼吸，所以每隔十幾分鐘就要浮出水面換氣。它背上長有稀少的長毛，這大概是目擊者錯覺為頭髮的原因。儒艮胎生幼子，並以乳汁哺育，哺乳時用前肢擁抱幼子，母體的頭和胸部露出水面，避免幼仔吸吮時嗆水，這大概就是人們看到的美人魚抱仔的鏡頭。然而，在世界各地，還不斷有美人魚的消息傳出，甚至還有美人魚的化石證據呢。1990年4月，報紙曾報導：科學家找到一具3000年前美人魚的木乃伊遺體。
一隊建築工人在俄羅斯索契城外的黑海岸邊附近的一個放置寶物的墳墓裏，發現了這一生物。她看起來像一個美麗的黑皮膚公主，下麵有一條魚尾巴。這一驚人的生物從頭頂到帶鱗的尾巴，計長有173釐米。科學家相信她死時約有100多歲的年齡。英國《太陽報》報導了一則消息，據稱前蘇聯在1962年抓到了一隻美人魚幼仔，這個能講人語的小孩是在古巴外海被抓獲的。他的皮膚呈鱗狀，有鰓，頭似人，尾似魚。而且小人魚稱自己來自亞特蘭蒂斯市，還告訴研究人員在幾百萬年前，亞特蘭蒂斯大陸橫跨非洲和南美，後來沉入海底……現在留存下來的人居於海底，壽命達300歲。
後來小人魚被送往黑海一處秘密研究機構裏，供科學家們深入研究。1991年7月2日，新加坡《聯合早報》發表了題為《南斯拉夫海岸發現1.2萬年前美人魚化石》的報導：科學家們最近發掘到世界首具完整的美人魚化石，證實了這種以往只在童話中出現的動物，的確曾在真實世界裏存在過。不論美人魚是否存在，安徒生筆下的六公主已經教會我們如何“愛”，教我們做一個善良、淳樸的人，這已經足够了。