西元199年6月，袁紹挑選了精兵十萬，戰馬一萬，準備南下進攻許都，雖然曹操手下的將士都認為袁紹强大而不可戰勝，但曹操卻堅信自己能擊敗袁紹。為此，曹操决定集中數萬兵力抗擊袁紹的進攻。由於在兵力上處於劣勢，曹操為了爭取戰畧上的主動，他不是分兵把守黃河南岸，而是集中兵力，扼守要隘，用以逸待勞和後發制人的方法。正是由於曹操派精兵據守白馬與延津，使得曹操能在黃河南岸有恃無恐。然而就在曹操部署與袁紹作戰時，劉備起兵反曹，他佔據下邳，屯兵小沛，並在短時間內增兵到數萬人，還打算聯合袁紹，一同攻打曹操。為了避免腹背受敵，曹操親率精兵擊敗劉備，並在此之後從容的返回官渡。
在袁紹發佈繳文討伐曹操後，他打算渡河與曹操主力決戰，為此，袁紹派出顏良進攻白馬的東郡太守劉焉，並就此奪取黃河南岸的要點，以保證主力大軍過河攻打曹操。但曹操為了避免袁紹軍渡河，他親率大軍北上解救白馬之圍，並在此之後設計擊敗了文醜與劉備，還在亂軍之中誅殺了文醜，囙此袁紹大軍在交戰之初失利了。然而袁紹軍雖然失利，但他的兵力仍然佔據優勢，囙此袁紹合兵一處，與曹操在官渡交戰，雖然曹軍一度出擊，但由於與袁軍交戰不利，曹操不得不退回營壘堅守。當時雙方相持了三個月，曹操前方兵力匱乏，糧草也緊缺，以至於曹操幾乎有了放弃的念頭，而反觀袁紹大軍則一直糧草充足，那在官渡之戰中，為何曹操缺糧而袁紹不缺？
有人認為，袁紹實力強大，他能有糧草優勢也是很正常的。但從理論上來看，曹操當時所佔領的區域比袁紹的還要大，囙此以糧草供應來看，曹操囤積的糧草應該是比袁紹要多的。而且曹操在官渡之戰前的四年就開始屯糧，當時曹操採納部下棗只等人的建議，利用攻破黃巾所繳獲的物資，來招募百姓屯田，那麼在當年就能有所成效，得穀百萬斛。即便曹操在此之後討伐呂布，並讓劉備率軍征討袁術，但在他出兵的同時，後方的屯田也一直在實施，囙此理論上來說，曹操應該是不缺糧草的。
事實上，當時曹操管轄範圍內的糧草並不少，不過曹軍前線確實是缺糧的。雖然在《三國志》中曾提及曹操派曹仁、史渙截擊、燒毀袁軍數千輛糧車，新增了袁軍的補給困難，同時也一直在寫曹軍加强防守，當時負責後勤補給的任峻採取十路縱隊為一部，縮短運輸隊的前後距離，並用複陣（兩列陣）的管道，加强護衛，防止袁軍襲擊，囙此看起來，曹操在糧草的運送上不僅大獲全勝，而且在斷袁紹軍糧草上做的非常出色。
但其實這是因為陳壽對袁紹似乎頗有意見，囙此即便袁紹真的斷過曹操的糧草，但出於對獲勝方曹操的保護，以及對袁紹的詆毀，像這樣的事情，陳壽是不會記載的，正因如此，我們只能看到袁紹在渡河作戰、軍隊數量遠超曹操的情况下，毫無糧食不足的危機，而曹操卻一直存在糧草危急。而事實的真相很有可能是在官渡之戰時，兩軍互相斷糧道，而當時徐晃的獲勝不過是其中一場勝仗，同時在任峻增兵之前，曹操的糧草已經被多次截斷了。
筆者認為，曹操後方並不缺糧，但他在前線缺糧，足可證明是糧草運送不過來，反觀袁紹大軍卻沒有受到此影響，囙此應該官渡之戰曹操缺糧而袁紹不缺，是因為袁紹比曹操更擅長斷糧草。