心理學家阿德勒在他的個體心理學理論中,強調個體依據本身自我統合的獨特人格特質,運用在所處的社會脈絡與情境中,以獨一無二的生命風格來回應人生任務;個體外表努力趨向的優越目標,背後有一個强大的驅動力,那就是個體潛意識裏對某種心理需求的期待,也是一種心理補償,例如自尊、安全感、人際關係中穩定的位置等等。這些有意識或是無意識的心理需求總是主導著每個人的行為動向。
個體虛構著得著所期待的美好,建構出個人的優越目標;努力工作、努力出人頭地;也有人的用各種症狀來顯現自己對生活的無能為力,讓別人來承擔照顧的責任。隱藏自己不是沒有能力的自卑,而是不需要努力就能被關注的影像。
潛意識裏隱藏的虛構目標,或是動機,常常是為了補償心靈的缺憾與自卑;自卑情結越深,虛構目標產生的動力就越堅強,主觀知覺與非是即錯、非黑即白二元對立的思考,表現在個體的行為與態度就越形僵化與固著。固執的原因,常常是保護自己缺乏的安全感。
虛構目標是隱匿的,卻有力的牽引個體不自覺地去尋求;尋求一份關愛、一種安全感、還有被肯定的價值感、尊重,以及一個位置,有時候只是為了一份安心。
阿德勒強調瞭解一個人,必須觀察個體自我綜合創造出的人格特質的每一個層面;必須面面俱到,才能整理出一個人完整的樣貌;每一個人都是獨一無二的,無法從類型學來定調不同的個體。理解個體虛構的美好,才能理解個體心思意念與行為動向脈絡裏最深層的需要。