春秋戰國時期和三國時期，都是中國歷史上典型的戰亂年代，但是，同樣是諸侯爭霸時期，為什麼說三國時期的戰爭規模要比戰國時期的要小？這其中有什麼變化？
戰國之名實至名歸，整個國家都是戰爭機器，從不斷退步以致滅亡的吳越，前期好學生韓魏，到後來富二代齊國，以及虛胖的楚國，還有後進生趙國燕國，以及最後持之以恒大學霸秦國。每個國家都是戰爭機器，每個國家都是用盡了全力去拼命的。戰國時代的時間很長，大戰頻率和其他時期也差不多。但是，一旦開啟戰爭，每個國家都賭上了自己的國運。每個農民拿上鋤頭就是兵，再不濟你也得運糧草當後勤。除了常備軍，動員的軍隊一旦沒戰爭就解散回家種田。
三國時期蜀國使用屯田制，發揮了百分之一百二的實力。而魏國也有屯田，但是主要是職業兵制，兵就是兵，這輩子就是兵，兵和農不是一個戶口了。漢朝主要也是職業兵制，那當然了，本身一個統一的國家，外敵不强，肯定不需要戰爭機器動員啊，沒事軍屯幹嘛，自然選擇職業兵制。那麼整個三國時期跟著也是職業兵制為主，而諸葛亮的軍農改革，屯田制度，其實就是效仿戰國。具體的來說，戰國人喜歡這麼統計，把真正前線的部隊和輔兵算上不說，後勤部隊也得算上，這是我們國力的體現。三國時期，官渡的四十萬，赤壁的八十萬，夷陵的六十萬。誰和誰啊，老鐵，都是一家人，習性也一樣啊。想不到你三國比我還能吹，三國時期戰爭無論哪個方面都不够看，甚至算實際戰鬥兵力可以直接去個零。
西元前262年到西元前260年，秦國和趙國在長平（今山西省晋城高平市西北）一帶展開決戰，史稱“長平之戰”。雙方累計投入兵力超過了100萬。
西元前259年到西元前257年，秦國和趙、魏、楚聯軍在趙國首都邯鄲（今河北省邯鄲市）進行城池攻守戰。各方投入總兵力達55萬。
西元前226年到西元前223年，秦滅楚之戰，秦將王翦、蒙武率領60萬大軍進攻楚國。
通過上述幾個例子我們可以得知，戰國時期的大型戰役投入的兵力，多則超過百萬，少的也有幾十萬。
到了幾百年後的三國時期，社會生產力顯然是要比春秋戰國時期高很多，但戰爭規模卻小了很多。
官渡之戰，袁紹軍約11萬，曹操軍約3萬；赤壁之戰，曹軍20餘萬，孫劉聯軍5萬；夷陵之戰，劉備所率的蜀軍和陸遜所率的吳軍大約都是5萬左右。
上述戰役被稱之為三國時期的三大戰役，規模尚且只有如此，其他中小型戰役，參戰人數就更少了。
為什麼隨著時代的發展，戰爭規模反而會變小呢？
首先打戰自然是需要人，而人口數量的多少也就决定了參戰兵力的多少。根據史料記載，戰國中期的總人口為2500萬-3000萬左右。到了東漢中期，全國的總人口達到了6500萬。而到了三國時期，總人口數竟然只有約800萬。
造成這種人口銳減的情况，主要原因還在於東漢末年長期的戰亂、瘟疫以及各種自然灾害的影響。
此外，春秋戰國時期，各國都保持著戰時制度，全民皆兵，戰爭動員能力非常强大。而到了三國時期，雖然也是戰亂年代，但徵兵比例卻大大下降。以蜀國為例，漢昭烈帝章武元年（221年），在籍戶口分別為二十萬戶與九十萬人，但蜀國總兵力不足十萬人。
而且秦漢是義務兵役制，全民皆兵，成年男子都要參軍服役兩年，而且終身等待徵召，關係到生死的戰役凡是15以上60以下的男丁都要徵召，有時候還跑到林胡、東胡、義渠等周邊少數民族地區招兵，所以七國哪一個國家都能拉出幾十萬軍隊。
三國時期生產力提高了，農民和阿兵哥出現分離，職業兵開始取代民兵，民兵流逐漸被淘汰。職業兵雖然數量少了但戰鬥力卻提升了，十幾萬人打架比原來的幾十萬民兵打架更專業，含金量也更高。