國與國之間的關係，或戰或和，全都取決於各自的國家利益。在華夏文明的歷史上，很少出現不惜以自己亡國為代價滅掉他國的情况，隋唐四比特帝王爭先恐後攻打高句麗是很特殊的存在。高句麗誕生於西元前37年，此時的中原為西漢元帝建昭二年，開國君主高朱蒙是扶餘人。高句麗建國後，中原長期處於混戰狀態，他們正是趁此機會崛起。對於版圖擴張，高句麗非常的執著。
“秋八月襲取遼東西安平”、“冬十月侵樂浪郡，虜獲男女二千餘口”、“秋九月南侵帶方郡”，取得了原本屬於中原王朝對朝鮮半島北方的統治權。四世紀末、五世紀初時，高句麗擴張的勢頭越來越猛：南征百濟、北討契丹夫餘、佔領了屬中原的玄菟、樂浪兩郡，將遼水以東的大片土地全部納入了自己的版圖。面對高句麗的擴張，中原王朝並非看不見，只是無暇顧及而已。
隋文帝統一後，於開皇十八年（西元598年）發兵30萬分水陸兩路進攻高句麗。但是陸路隋軍遇上大雨和瘟疫、水路隋軍在海上遇到大風，死傷十之八九，不得不放弃進軍。高句麗嬰陽王高元見勢，馬上給了隋文帝一個臺階，他上錶時自稱“遼東糞土臣元”，隋文帝也就坡下驢，“待之如初”。因為這次攻打高句麗並未取得進展，所以我們詳細講一下，隋文帝之後的三比特帝王征高句麗的過程。
一、隋煬帝征高句麗
隋煬帝楊廣先後三次攻打高句麗，分別是在大業八年（612年）、大業九年（613年）和大業十年（614年）。因為年少就領大軍征戰，所以隋煬帝自視甚高，執意御駕親征。第一次出征，隋煬帝舉全國之力，徵調作戰部隊1133800人，用作後勤補給運輸的民夫則是其2倍！但由於隋煬帝的指揮失誤，這次出征，以隋朝的慘敗告終。第二次出征時，被楊廣逼死的楊素之子楊玄感造反，征高句麗也無功而返。
第三次出征時，隋朝國內已經出現了眾多的農民起義。鑒於前兩次出征的慘敗和無功而返，這次還未出征，隋軍士卒就大量出現了逃亡。到了出征的日子，調集的部隊也沒有到位。得知高句麗的日子也不好過，來護兒請求趁機向平壤進軍。瘦死的駱駝比馬大，面對隋軍的兵力，高句麗王高元遣使請降。當然，這不過是他慣用的緩兵之計。當年第一次開戰時，高句麗多次利用詐降贏得時間準備防禦工事。
深知高句麗意圖的來護兒雖然看透了，但是楊廣卻執迷不悟，下令班師回國。這第三次出征，終於以隋煬帝的“全面勝利”宣告結束。當然，隋軍和高句麗心裡都清楚，贏的只是楊廣一人。高元“臣服”後，並未按隋煬帝的命令入朝，俘虜的大批隋朝百姓也不放還。後來有中原人到高句麗時，見“隋人望之而哭者，遍於郊野”。因為隋煬帝的大規模用兵，且無功而返，隋朝內部的各路起義，已經到了無法挽回的餘地了。大業十四年（618年），隋亡。
二、唐太宗征高句麗
唐太宗貞觀十七年（643年），屬國新羅遣使入朝，指控高句麗欲斷絕其入唐朝貢的通道。李世民聞訊遣使令高句麗停戰，被拒後下令發兵高句麗。次年，李世民派張亮率兵四萬，李績率兵六萬，向遼東進軍。因為出征規模小，所以對百姓的負擔也遠小於隋煬帝時期。李世民調兵不是強制性的，而是讓百姓自願報名。李世民說：“朕今征高麗，皆取願行者，募十得百，募百得千，其不得從軍者，皆憤歎鬱邑，豈比隋之行怨民哉！”
貞觀十九年（645），李績軍抵幽州。李世民前去慰問，卻發現了有許多百姓不登記就私自隨軍參戰的。他們“不求縣官勳賞，惟願效死遼東！”李世民很高興，但沒有允許他們這樣做。早在逐鹿中原時，還是秦王的李世民就是一比特傑出的統帥。此次出征高句麗，李世民不僅御駕親征，而且還調集了大唐的眾多名將，此戰也是薛仁貴的成名之戰。戰爭的的結果毫無疑問：唐軍大獲全勝！
唐軍繳獲的戰馬、牛等不計其數，還將一部分高句麗人遷到了唐朝境內居住。直到深秋時節，因為氣候變冷使得人馬難以久留，再加上糧草所剩無幾，才班師還朝。雖然大獲全勝，但李世民認為：他沒能滅了高句麗，所以算不上勝利。事實上唐軍的戰果遠大於戰損，不管怎麼算都是唐軍獲勝。此後唐軍採取偏師騷擾的策略，讓高句麗疲於應付、耽誤農時，大大消耗了高句麗的國力，為後來唐高宗滅掉高句麗打下了基礎。
三、唐高宗滅高句麗
唐高宗永徽六年（655年），高句麗與百濟、靺鞨聯兵入侵大唐屬國新羅，新羅王遣使向唐求援。但在此後的五年內，唐軍只是小規模的出擊。直到顯慶五年（660年），百濟仗著有高句麗撐腰，大舉入侵新羅。新羅王的求援請求傳到唐廷後，唐朝派出蘇定方和劉伯英等，率水陸大軍十萬之眾出征百濟。面對來勢洶洶的唐軍，百濟舉全國之兵抵抗，卻無濟於事。同年，百濟亡。
唐滅百濟只是殺雞儆猴，高句麗才是真正的目標。顯慶五年（660年），唐朝派契苾何力、蘇定方等大將分兵進攻高句麗。次年，唐軍44000餘眾並回紇諸部藩兵劍指平壤。七月，蘇定方大破高句麗軍，兵圍平壤城。九月，契苾何力率領另一支唐軍渡過鴨綠江，斬首高句麗軍三萬級。高句麗沒了新羅，在海外還有另一個盟友——倭國。唐將劉仁軌所部在白江口4次大破倭軍，“焚其舟四百艘，煙焰漲天，海水皆赤”。
沒有了盟友的高句麗再也沒有實力抵抗唐軍，平壤城被圍困一個多月後，高句麗王高藏投降，高句麗亡。唐滅高句麗後，分其境為9個都督府、42個州、100個縣，以薛仁貴領兵兩萬鎮守。高藏被俘後，連同貴族富戶一同被遷到了中原各地。其餘臣民有的入了渤海國，有的入了突厥和新羅。立國705年的高句麗，自此退出歷史舞臺。
四、總結分析
為什麼隋唐4比特皇帝，特別是隋煬帝，不惜以賭上國運也要攻打高句麗呢？甚至被後世譽為千古明君的唐太宗，也是等國力恢復以後，馬上發兵高句麗。高句麗做錯了什麼？這麼惹中原王朝嫌？其實在瞭解高句麗的一些基本情况後會發現：中原王朝和高句麗之間，只能活一個。自西元前37年建國，到西元668年亡國，高句麗這一政權的壽命達到了705年！這是隋唐兩代國祚加起來的兩倍還要多。
當然，隋唐不需要理由就攻打高句麗，並非是因為它存在得太久了，而且其對中原王朝產生了嚴重的威脅。高句麗的農業、漁獵經濟並重，手工業發達，是具有極大競爭力的區域大國。從地圖上可以看出，高句麗控制著我國東北地區和朝鮮半島中北部。東北地區的自然資源豐富，鐵礦、銅礦等金屬礦產眾多。向西越過了大興安嶺就是蒙古草原，那裡的遊牧民族擁有著眾多的馬匹。
通過農耕和漁獵，高句麗能够實現人口的快速增長。開採銅鐵等礦產，可以打造大量的武器和盔甲等眾多戰爭裝備。如果再獲得馬匹，一直規模龐大的騎兵部隊就能够建立起來。以上眾多條件，都指向了一個結果：高句麗擁有實現兵強馬壯的條件。雖然在面對中原王朝的多次進攻中，高句麗也並非以强大的軍事實力硬碰硬取勝。根據學者推測，在唐朝時，高句麗的常備軍數量已經達到了60萬之多！
自西漢時期建國之後，一直到東漢，高句麗的影響力也都不算太大。東漢朝廷還沒意識到高句麗的危險性，自己就先亂了。從漢末，歷經三國兩晉、再到南北朝，中原一直處於混亂。西晋短暫的統一，也並沒有來得及處理高句麗。直到隋文帝再次統一天下，為隋煬帝積攢下足够的家當後，隋朝終於對高句麗下手了。由於隋煬帝的一些失誤，他沒能成功滅亡高句麗，反而加速了自己的亡國。
隋末農民起義後，中原再次陷入動亂，直到唐高祖李淵再次統一。由於長期的大規模混戰，中原的人口銳減，國力也急劇下降。直到唐太宗開啟“貞觀之治”後，迅速恢復了國力，再次展開了對高句麗的軍事行動。最終，唐高宗完成了父親和諸位長輩的夙願。對中原王朝來說，高句麗就是身邊的一頭老虎。自己强大時，它會乖乖的。可一旦自己病入膏肓，難免它不會咬你一口。
正所謂“臥榻之側，豈容他人酣睡”，17世紀中葉的明朝，沒能成功解决掉後金。最終後金這只老虎，趁明朝病入膏肓時，把它吃得連骨頭渣子都不剩。很明顯，隋文帝、隋煬帝、唐太宗以及唐高宗，都意識到了問題的嚴重性，所以他們不惜代價、一代接一代也要滅了高句麗。的確，高句麗並沒有做錯什麼，但卻選錯了建國的位置。正因如此，中原王朝和高句麗之間，只能活一個！