從尋找卷葉病的葡萄藤到評估葡萄的活力,許多管理者都在葡萄園的上方俯視收集葡萄園的情况。有一些人依賴衛星成像或從飛機監控中收集的檔案來監控葡萄園的生長狀況,但越來越多的人選擇體積更小、更靈活、更高效的收集管道——無人機。
因為無人機可以飛得更低,所以它觀察葡萄園的管道更詳細。衛星可以提供2米的分辯率,而無人機可以精確到2.5釐米。葡萄種植者可以更頻繁地使用無人機來評估葡萄園的生長狀況。舉例來說,葡萄酒商可以通過每個季度對可以進行5到10次的空中觀察,可以時刻追跡評估卷葉病的進展,瞭解灌溉管道的選擇是如何影響葡萄藤的。
位於華府貝爾維尤(Bellevue)的農業科技公司的創始人兼首席科技官基斯•麥考爾(Keith McCall)表示,總體而言,無人機比固定翼飛機更靈活。公司所設計的花粉系統為客戶提供固定翼和無人機飛越服務。無人機在任意時間都可以飛行,無需擔心影像缺失等問題。如果遇到風暴,無人機也可以很容易地重新安排時間。如果森林火灾產生煙霧,無人機比飛機更可靠。班機可能需要取消,但無人機不會受到煙霧的影響。
麥克考爾說,無人機還能更好地幫助酒商解决具體的耕作問題——比如在哪裡施肥、使用殺蟲劑、修剪,或進行差异收割。無人機節省了農藥、化肥和勞動力成本。雖然固定翼飛機可以更快地覆蓋到葡萄園更多的面積,但是它有分辯率較低和陰影較大等各種問題。100英畝的葡萄園,固定翼飛機只需要5分鐘,每英畝收費1至4美元,而無人機60分鐘每英畝收費5至10美元。
無人機科技仍在發展,現時主要的研究領域是利用無人機探測植物病害。但許多無人機科技公司和葡萄栽培者也把這些空中機器人用於除葡萄園之外的其他地方。