白酒的主要成分是酒精和水，占98%，其他芳香醇、醛類、酯類等風味物質僅占2%，這就决定了白酒千變萬化的風格。這些物質的數量可以用理化名額來衡量，但它們之間的協調、平衡、襯托、緩衝、掩蓋等關係只能用眼、鼻、口等感官評估來評估。
這些小小的沉澱物，常常是酒石沉澱。實際上，越是高檔的酒，越是有可能出現沉澱。這是因為在灌裝之前如進行過細的過濾，葡萄乾物質的損失會很明顯，從而减少了葡萄酒的厚度和醇和感。高檔的紅葡萄酒為了保持它特有的風味，常常儘量地减少機械處理。
那麼如何來判定一款酒有沒有問題呢？我們可以從色、香、味這三個方面來入手。
觀色
首先我們從“色”上來看。如果一杯紅酒是清澈的，沒有渾濁，那麼這款酒就應該沒有太大的問題。它產生渾濁的主要原因是由於氧化和微生物的作用。
我們中國人很喜歡看掛杯，認為掛杯多的酒是好酒，其實這個看法也不完全正確。在全球聞名的英國烈酒基金會的打分標準中，掛杯並不是一個主要的感官名額，實際上掛杯的主要成分是甘油三酯和一些醇類物質，如果紅酒放的時間長了，這些含量相應就會多一些。
嗅香
然後我們再來看“香”。有的不太新鮮的葡萄酒常常帶有臭雞蛋味，這主要是由於二氧化硫被還原成硫化氫，後者又與其他醇類物質化合為硫醇而造成。
不過，這種味道通過對杯子的搖動是可以揮發掉的，不是十分影響酒的品質。但是我們也可以知道這款酒已經不是很新鮮了。有時候，橡木塞也會污染紅酒，這時候橡木塞會帶有股瓶塞味，而酒上的反映是沒有香氣，入口如同水一樣。
品味
較後是“品”。“品”實際上就是喝。對於紅葡萄酒來說，主要看它的丹寧、酸度、酒精度的平衡。葡萄酒的酸度為PH2.8-3.8之間，實際上口感發酸。酸是葡萄酒的本色，外國人的飲食PH值大多為3.4左右，所以國外的紅酒非常適合外國人的口味。但是我們中國人常常不能接受如此高的酸值。
當然國外的酒也有不太酸的，成熟度比較高的葡萄，釀出的紅酒通常不會那麼酸。如果我們畫一個圈，酸、丹寧、酒精度都在圓圈內，那麼這款酒就稱為平衡，我們直觀的感覺通常是圓潤可口。如果不是，必定會感到有的酒很酸、有的很澀、有的酒太沖。
大多數白酒，經過陳釀後，會有一定的淡黃色光澤。醬香型白酒最為明顯，其次是混合香、濃香和特香。一方面，白酒在微生物的作用下，會產生複雜的糖酵解反應，其中一些物質會被著色。另一方面，白酒企業多採用陶壇貯存白酒，陶土中的鐵、錳離子混入白酒，使白酒略顯黃色。