動脈硬化大多發生於40～80歲，但40歲以下也有患此病者，周圍動脈硬化性閉塞病男性發病多於女性，婦女停經後發病率逐漸升高。如合併有糖尿病或高血壓，則年齡和性別的差异都不如單獨發病者顯著。
動脈硬化閉塞病的發病率與高脂血症、高血壓症、糖尿病、肥胖、吸烟，高密度脂蛋白低下以及性別、年齡差异等有關。多數患動脈硬化的患者的血膽固醇、甘油三脂及脂蛋白濃度增高，提示脂質代謝紊亂與本病發生發展有密切關係。高脂血症與攝取過多脂肪有關。本病也可能與遺傳有關。
發病原因主要有以下幾點
脂質以脂蛋白的形式存在於血漿中，脂蛋白是脂質和蛋白質結合的複合體，凡脂蛋白中脂肪含量愈多，其密度愈低；反之，脂肪含量愈少，則密度愈高，顆粒愈小。根據其密度不同，可分為高密度脂蛋白，低密底脂蛋白，極低密度脂蛋白，和乳糜微粒等。動脈本身是由膠體所組成對這些膠體也有反應性。血管內膜和中層無營養血管，最主要依靠從流過的血漿中取得營養。血管內皮細胞之間有孔隙。
體內不少物質能够從此孔隙穿透動脈壁，不同密度的脂蛋白產生的效果不一致，正常動脈內膜對大分子物質起著屏障作用。進入內膜和中層的物質，代謝後其分解產生易於溶解，經外膜的毛細血管和淋巴系統排出。脂蛋白中只有膽固醇不能在血管壁中進行代謝，最後沉積下來。
在浸潤動脈壁的各種脂蛋白中，脂蛋白相互有結抗作用，在溶酶體內水解，蛋白質成分很快被水解或胺基酸，膽固醇被酸性膽固醇脂水解或游離膽固醇，其中一部分膽固醇被利用，一部分貯存。主要功能是清除其膽固醇，將其運輸至肝臟進行代謝。它們之間的平衡决定動脈壁中膽固醇的代謝，即它的選取、代謝和清除的過程。在發生動脈粥樣硬化時量增多，膽固醇酯化酶的活性明顯增高。由此可見，動脈粥樣硬化的形成，不僅有脂質浸潤的參與，而且還與動脈壁內脂質代謝紊亂有關。
動脈硬化的預防措施有哪些
一般防治措施
1、發揮病人的主觀能動性配合治療已有客觀證據表明：本病經防治病情可以控制，病變可能部分消退，病人可維持一定的生活和工作能力，病變本身又可以促使動脈側枝迴圈的形成，使病情得到改善。囙此說服病人耐心接受長期的防治措施至關重要。
2、合理的膳食
⑴膳食總熱量勿過高，以維持正常體重為度，40歲以上者尤應預防發胖。正常體重的簡單計算法為：身高（cm數）减110=體重（kg數），可資參攷。
⑵超過正常標準體重者，應减少每日進食的總熱量，食用低脂（脂肪攝入量不超過總熱量的30%，其中動物性脂肪不超過10%）、低膽固醇（每日不超過500mg）膳食，並限制蔗糖和含糖食物的攝入。
⑶年過40歲者即使血脂不增高，應避免經常食用過多的動物性脂肪和含飽和脂肪酸的植物油，如：肥肉、猪油、骨髓、忌廉及其製品、椰子油、可哥油等；避免多食含膽固醇較高的食物，如：肝、腦、腎、肺等內臟，魷魚，牡蠣，墨魚，魚子，蝦子，蟹黃，蛋黃等。若血脂持續增高，應食用低膽固醇、低動物性脂肪食物，如：各種瘦肉，雞、鴨、魚肉，蛋白，豆製品等。
⑷已確診有冠狀動脈粥樣硬化者，嚴禁暴飲暴食，以免誘發心絞痛或心肌梗塞。合併有高血壓或心力衰竭者，應同時限制食鹽和含鈉食物。
⑸提倡飲食清淡，多食富含維他命C（如新鮮蔬菜、瓜果）和植物蛋白（如豆類及其製品）的食物。在可能條件下，儘量以豆油、菜油、麻油、玉米油、茶油、米糠油等為食用油。
3、適當的體力勞動和體育活動參加一定的體力勞動和體育活動，對預防肥胖、鍛煉循環系統的功能和調整血脂代謝均有禆益，是預防本病的一項積極措施。體力活動應根據原來身體情况、原來體力活動習慣和心臟功能狀態來規定，以不過多新增心臟負擔和不引起不適感覺為原則。體育活動可循序漸進，不宜勉强作劇烈活動，對老年人提倡散步（每日1小時，分次進行），做保健體操，打太極拳等。
4、合理安排工作和生活生活要有規律，保持樂觀、愉快的情緒，避免過度勞累和情緒激動，注意勞逸結合，保證充分睡眠。
5、提倡不吸烟，不飲烈性酒或大量飲酒（少量飲低濃度酒則有提高血HDL的作用）。
6、積極治療與本病有關的疾病，如高血壓、脂肪症、高脂血症、痛風、糖尿病、肝病、腎病綜合征和有關的內分泌病等。
有人認為，本病的預防措施應從兒童期開始，即兒童也不宜進食高膽固醇、高動脈性脂肪的飲食，亦宜避免飲食過量，防止發胖。
動脈硬化患者食療方
1、首烏丹參蜂蜜飲：取何首烏15克，丹參15克，蜂蜜15-30克。先將何首烏、丹參加水煎湯，去渣後調入蜂密，日服1劑。具有滋陰潤燥、補益五臟、通經活絡的功效，適用於動脈硬化、高血壓、慢性肝炎等病症具肝腎陰虛或兼脈絡瘀滯者。
2、海參冰糖羹：取海參20-30克，冰糖適量。先將海參用清水泡發，洗淨後放鍋中，加水適量，先用武火燒沸，再用文火燉爛，加入冰糖稍煮，日服1次。具有補腎益精血、滋陰潤燥的功效，適用於有腎陰虛所致的頭暈、腰酸、咽幹、心煩、動脈硬化、高血壓等。
3、三鮮釀豆腐：取豆腐500克，水發海參20克，蝦仁1000克，冬笋20克，雞蛋黃35克，雞蛋清20克，香菜25克，葱3克，薑3克，雞湯200克，味精5克，麵粉15克，醬油15克，麻油5克，花生油50克。先將豆腐切成約6.7釐米長、3.3釐米寬、1.7釐米厚的長方形塊，再熱油炸成金黃色後撈出，再從上面片下一薄片，再將下麵的一片挖成糟狀待用。海參、冬笋切成小丁，用開水焯一下入碗。蝦仁洗淨，加雞蛋清、澱粉、精鹽，拌好漿勻，分別填入豆腐盒中，將雞蛋黃摻入少許麵粉，拌勻後抹在片下的豆腐片上，將豆腐盒蓋封好，上屜蒸約10分鐘取出，濾出湯汁，豆腐盒上，再淋上少許麻油，撒上香菜末，佐餐食用。具有補中益氣、清熱解毒、益精養血、生津潤燥的功效，適用於高血壓、高血脂症、動脈粥樣硬化等患者，健康人經常食用可以預防心血管系統疾病。
4、薺菜炒肉乾絲：取薺菜500克，猪腿肉200克，五香豆腐乾2塊，精鹽、黃酒、豆油各適量。先將薺菜去雜洗淨，切碎；猪腿肉洗淨切絲，加精鹽、黃酒拌勻；五香豆腐乾用水沖洗一下，切成絲。炒鍋上火，放油燒熱，倒入薺菜翻炒3分鐘，加精鹽少許，炒至半熟，盛起備用。再將炒鍋上火，放油燒熱，倒入肉絲翻炒3分鐘，最後倒入半熟的藹菜，燒5分鐘出鍋，佐餐食用。具有補脾、益腎氣、降血壓、利肝氣、凉血止血、利尿解毒的功效、適用於動脈粥樣硬化、高血壓、肝病、腎病、慢性眼疾以及毛細血管慢性出血等病症。
5、紅薯蜜羹：取紅薯250克，蜂蜜30克，糖桂花少許，先半紅薯洗淨，切成小厚片，倒入鍋中，加水1000克，煮約30分鐘，再加入蜂蜜和糖桂花，離火，當早餐或點心食用，日服2次，每次1碗。具有補中、和血脈、寬腸通便的功效，適用於動脈粥樣硬化症等。