不穩定型心絞痛發生時疼痛部位主要位於胸骨後或左胸前區，有手掌大小範圍，甚至橫貫全胸，界限不很清楚。疼痛有時可表現為上腹部疼痛，有時會放射至下頜部，有時到腰腿部。另外，心絞痛發作時疼痛甚至可放射至左肩、左臂內側達無名指和小指或整個左上肢疼痛。
不穩定型心絞痛的症狀：
不穩定型心絞痛胸部不適的性質與典型的勞力型心絞痛相似，通常程度更强些，經常被描述為疼痛，永續長達30min，偶爾將患者從睡眠中痛醒。
患者的症狀如出現下述特點，均提示發生了不穩定型心絞痛：誘發心絞痛的體力活動閾值突然的和持久的降低；心絞痛發生頻率、嚴重程度和持續時間新增；出現靜息型或夜間型心絞痛；胸痛放射至附近的或新的部位；發作時伴有新的相關特徵如出汗、噁心、嘔吐、心悸或呼吸困難。常用的靜息方法和舌下含服硝酸甘油的治療方法原來能控制慢性穩定型心絞痛，而對於不穩定型心絞痛通常只能起暫時或不完全性的緩解作用。
有關不穩定型心絞痛各個類型的發作特點詳見後述。臨床上，還應注意兩種有特殊背景的心絞痛發作：
1、冠脈牽線術後不穩定型心絞痛：此類心絞痛已占已開發國家不穩定型心絞痛的20%左右，這類病人的長期預後並不樂觀，可能與靜脈橋的通暢程度有關。
2、冠脈介入術後復發的心絞痛：多見於介入術後半年內，發生率20%左右，其機制是術後再狹窄。這類病人儘管臨床表現與普通心絞痛相似，但病理生理機制和預後不同。這類病人由於主要是血管平滑肌增生而不是血栓形成引起的，故心肌梗死的發生率低，再次行介入術的併發症也不常見。但當不穩定型心絞痛發生於介入術後6個月以上時，則應考慮可能又出現了新的活動性病變。
不穩定型心絞痛的併發症：
不穩定心絞痛患者發生心源性死亡和非致死性缺血事件的危險性新增。另發生急性心肌梗死和猝死。不穩定型心絞痛易引起心律失常，原因是冠狀動脈痙攣，血管突然閉塞。心肌缺血及血流再灌注後形成複極不一致的折返和心肌電不穩定，由於冠狀動脈急性閉塞血流中斷，引起嚴重而持久的缺血性心肌壞死。
臨床表現呈突發性劇烈而持久的胸骨後疼痛，特徵性心電圖動態衍變及血清酶的增高，可發生心律失常心力衰竭休克等合併症，常可危及生命約半數以上的急性心肌梗死病人。