動脈硬化和動脈粥樣硬化是一回事嗎？嚴格地說，動脈硬化是一個更大的概念。它是任何原因引起動脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱。它可以累及大、中、小三類動脈，主要包括動脈粥樣硬化、動脈中層鈣化和小動脈硬化。
動脈硬化中以動脈粥樣硬化（AS）最為重要。它影響大、中動脈，可引起相當嚴重的後果。冠狀動脈粥樣硬化時，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。後期腦萎縮時，可有精神變態、癡呆等；腦動脈內血栓形成或因動脈粥樣硬化引起的小動脈瘤破裂出血引起的腦卒中（中風）。可造成意識喪失、偏癱、失語等嚴重後果，腎動脈硬化可引起頑固性高血壓；腸動脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉；下肢動脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴重時發生肢端缺血壞死
囙此，戒烟是預防頸動脈硬化的第一道措施，如果一個人不吸烟，或在老年前期戒烟，那麼，發生頸動脈硬化的危險性就小得多。
最危險的三處動脈硬化
動脈硬化是一種全身性疾病。但全身各處動脈的硬化程度和影響是不一樣的，各個部位動脈硬化對健康的影響也不相同。人體全身有三處最危險的動脈硬化區。一是心臟動脈硬化，二是腦組織的動脈硬化，三是頸動脈硬化。
心臟動脈硬化可導致心肌梗塞，腦動脈硬化可導致腦溢血，那麼，頸動脈硬化會導致什麼樣的後果呢？許多人可能還不甚瞭解，可以說，頸動脈硬化的危害不亞於心、腦部的動脈硬化。
頸動脈較粗大，血液直接供應腦組織和五官等重要器官。當頸動脈硬化時，如同兩隻手掐住了頸部，造成腦組織缺血、缺氧，患者感到頭暈、目眩、思維能力明顯下降。時間長了會導致腦萎縮。若頸動脈硬化斑塊脫落，會阻塞動脈血管，造成失明、偏癱，甚至危及生命。
由此可知，頸動脈硬化會嚴重降低人的生存質量，確屬最危險的動脈硬化之一。最近，心血管病專家研究了頸動脈硬化的病因。研究結果提示，吸烟對頸動脈硬化形成影響最大。
動脈硬化是一種常見的心血管疾病，那麼患上動脈硬化應該如何改善症狀呢？專家表示有6個方法可以緩解動脈硬化，下麵就一起來學習下吧。
改善動脈硬化學會6大要點
1、適當控制總熱量
可使體重保持在正常標準範圍。超重和肥胖者，應控制好每天的進食量，但控制飲食應逐漸進行，可結合運動療法，每月體重減輕0.5～1千克即可。糖和含糖量較高的糖果、糕點應儘量少吃。
2、少吃高膽固醇食物
高膽固醇食物如動物內臟、皮蛋等應儘量少吃，特別是血漿膽固醇升高者，更應嚴格控制，但要保證足够的蛋白質攝入量。蛋黃雖然含膽醇較高，但其中含有卵磷脂，對動脈硬化有防治作用，可以適當食用，但每天不宜超過2個。
3、少吃動物油（猪油）
防治動脈硬化應多吃不飽和脂肪酸，要以植物油為主。因為動物油中主要為飽和脂肪酸，所以應儘量少吃，但也不能完全不吃動物油，否則會給全身帶來一些其他的不良影響，一般應使動物油和植物油的比例在1:3左右為宜。
4、多食含維他命和纖維素較豐富的食物
多種維他命都具有降低膽固醇、防止動脈硬化的作用，在飲食中可多吃些含維他命和纖維素較豐富的食物，如新鮮水果、豆類、蔬菜，主食不要吃得太精，因為穀類的胚芽中含有較豐富的維他命E等有益成分。
5、多吃富含鉀、碘、鉻的食物
現時是認為鉀鹽可保護心血管，而鈉鹽會新增心臟負擔，囙此動脈硬化病人，食物不宜太鹹，同時要多食含鉀豐富的食物，如蘑菇、豆類（黃豆、綠豆、赤豆、蠶豆）、菠菜、紫菜、蓮子、莧菜等。碘能降低血中膽固醇，對防治動脈硬化有好處，所以，含碘豐富的食物，如海魚、海參、海蝦、海帶、海菜等應多吃。經常食用含鉻較高的食物，如豆類、雞肉、貝類等，也有防治動脈硬化的作用。
6、少吃多餐、禁烟酒、常喝茶
進食次數多些有利於降低機體的低密度脂蛋白，在保證每天進食總量不變的情况，可安排一天4～5餐。此外由於烟酒會影響心血管系統功能，故動脈硬化患者應戒除烟酒，但適量飲用紅葡萄酒能防治動脈硬化。經常喝茶是可以預防血管硬化的，因為茶葉中含有的兒茶酸，能減輕血清膽固醇濃度和膽固醇與磷脂的比值，有新增血管柔韌性、彈性和滲透性的作用，能預防血管硬化。