古代斬首為什麼都要選在菜市場？這是因為在古代，由於科學欠發達，人們都比較迷信的關係，接下來小編就和各位讀者一起來瞭解，給大家一個參攷。
他們都覺得給死刑犯行刑是一件十分晦氣的事情。這個時候，由於死刑犯馬上就要死了，所以陰氣特別的重，如果處理不好，後患無窮。囙此，一般情况下處決犯人都要選在午時三刻，太陽最大的時候。這還不够，菜市口由於人流量巨大，所以也是陽氣最為鼎盛的地方，選在此處行刑可以壓制陰氣。
還有一個原因其實就是所謂的“殺雞給猴看”，古代選擇在鬧市對死刑犯斬首多是起殺一儆百的目的，可以對圍觀的老百姓起到警示、震懾的作用，清朝菜市口就在宣武門外，來往的老百姓眾多。另外京城內城（九門之內）大都是王公貴族的府第，在內城殺頭這麼不吉利的事顯然不會得到同意。只好在外城，但又不能離內城太遠（離城太遠看熱鬧的人就少了）。所以就只好選在離內城很近的菜市口。
使菜市口名聲大振的主要原因，是清政府將殺人的刑場從明朝時的西四牌樓（當時叫西市）移至宣武門外的菜市口。據說當年的刑場就設於今天的菜市口大街北側十字路口附近，每到冬至前夕對判為“秋後問斬”的囚犯執行死刑。死囚在天亮前被推入囚車，經宣武門，走宣外大街到菜市口，囚犯由東往西排好，劊子手手執鬼頭刀也依次排列，頭被砍下來後，掛在或插在街中木樁子上示眾。
清咸豐末年（1861年）“八大顧命大臣”之一的肅順和光緒二十四年（1898年）戊戌變法“六君子”都是在菜市口被殺害的。以後“菜市口”逐漸成為“刑場”的代名詞。1911年隨著清王朝的滅亡，刑場被轉移。以後這一帶逐漸成為宣外大街最繁華的商業街和交通樞紐。
沿街菜攤菜店眾多，所以四九城的許多人都來此買菜，並把菜市最集中的街口稱為菜市街，清代時改稱菜市口，此名一直沿用到今日。
慈禧太后發動宮廷政變奪得政權，實行首次垂簾聽政時，受咸豐皇帝遺詔的八位贊襄政務大臣中的肅順，就是在此被殺頭的。戊戌變法失敗後，慈禧將譚嗣同、劉光弟等志士同仁殺害於此。
據馬芷庠編寫的《北平旅行指南》記載：每逢秋後朝審，在京處決犯人眾多之時，由東向西排列，劊子手執刀由東向西順序斬決。所用鬼頭刀五柄、淩遲分屍刀十柄，現存於歷史博物館。舊時，犯人被押出宣武門（順承門），過斷頭（魂）橋，經迷市，送往菜市口法場，就不可能有生還的希望了。犯人被殺後，屍體被人運走，血迹即被黃土墊蓋上。