一個窮漢子在河岸上砍柴，忽然噹啷一聲，斧頭從柄上脫落，掉進了水裏。
當然，斧頭沉到水底下去了。
窮漢子懊惱得哭了起來。
“哎呀，我這不走運的人可倒了黴啦！哎呀，越不走運就越倒楣！”窮漢子一邊哭一邊訴苦，“沒有斧頭我怎麼砍柴呀？砍不到柴我可怎麼養家呀？”
這個時候樹叢裏有了動靜，發出了沙沙的響聲。啪嗒，啪嗒！從樹林子裏走出來了一個瘸脚老人，下巴上沒有大鬍子，卻長著灰白色的苔蘚；嘴唇上沒有小鬍子，卻生長著一些松樹枝兒；沒有鼻子，卻長著一個雲杉毬果。
“善良的人哪，你哭什麼呀？你訴什麼苦哇？”老人問。
“我怎麼能不哭呢？！”窮漢子回答說，“我的斧子掉到水裏去啦。現在我用什麼砍柴呢？我拿什麼養活我的孩子們呢？”
“噢，這點倒楣的事兒是容易幫你解决的。”老人說。他脫掉了自己的皮襖，甩掉了草鞋，噗通一聲跳到河裡去了。
窮漢子還沒來得及眨一眨眼睛，那老人已經從水裏鑽了出來。他手中拿著一把金斧頭。
“給你，”老人說，“拿去吧。是你的斧頭吧？”
“不，不是我的。”窮漢子回答說。
老人又跳入水中，然後又鑽了出來。他把一個銀斧頭遞給窮漢子。
“是你的吧？”老人問。
“不，不是我的。”窮漢子回答。
老人第三次跳進水裏，取出來一個鐵斧頭。
“這個是你的吧？”老人問。
“是我的，是我的！”窮漢子叫著回答。
他拿起斧子就要往家裡跑。可是老人沒讓他走。
“站住！”老人說，“你把這兩個斧頭也一道拿去吧。你不是一個貪心的人，那麼我也不吝嗇。”
“要是這樣的話”，窮漢子說，“我就謝謝你啦。我一輩子也忘不了你。”
說完了他就走回家去，肩上扛著三把斧頭：金的、銀的和鐵的。
隔壁的財主聽到了窮漢子走運的事，妒嫉得要死，覺也睡不著，飯也吃不下。
他心裡想：“我也到河邊試試看，說不定我也會碰上好運氣的。”
於是財主拿了一把舊斧頭，到樹林子裏去了。
他來到同一個地方，把斧頭一甩，噗通一聲就甩到河裡去了。
“哎呀，我這個不走運的人哪！”財主叫了起來，“哎呀，我真倒楣呀！”
這時候樹叢裏又響起了沙沙的聲音。
啪嗒，啪嗒，跛足老人又從樹林子裏走了出來。下巴上沒有大鬍子，卻長著灰白色的苔蘚；嘴唇上沒有小鬍子，卻生長著一些松樹枝兒；沒有鼻子，卻長著一個雲杉毬果。
“誰在這兒喊叫哇？”老人問，“在我的樹林子裏什麼人遇到了倒楣的事兒啦？”
“是我喊叫，”財主回答說，“是我遇到了倒楣的事兒。我砍柴來著，忽然間噹啷一聲，斧頭從斧柄上飛了出去，一下子就掉在河裡啦。現在誰能給我取出來呀？”
“說不定我可以。”老人說。
他脫掉了皮襖，甩掉了草鞋，噗通一聲就跳到河裡去了。
水上一圈一圈的波紋還沒完全散開，老人已經爬了上來。他兩手捧著一把鐵斧頭。
“是你的吧？”他問財主。
“不，不是我的”，財主回答說，“我的比這個好”。
老人又進入水中，然後鑽出水面把一把銀斧頭遞給財主。
“這個是你的吧？”他又問。
“這個也不是我的”，財主回答說，“我的比這個還要好。”
老人第三次潜入水底，取出一把金斧頭。
“這是你的？”他問財主。
“是我的，是我的！”財主叫著說，“我從遠處就認出來啦。你快點拿過來吧。”
老人並不把斧頭交給他。
“你沒有看錯嗎？”他問道，“河底那兒還有一把金剛石的斧頭哪。也許那才是你的吧？”
“哎呀，”財主說，“我真的看錯啦。那把斧頭在陽光下簡直是光芒四射呀，我就想到了那是金剛石的。”
老人搖了搖白蘚的鬍鬚，就又鑽進水裏，金斧頭也帶走了。
他鑽入水中，再也沒有出來。
那個財主直到今天還坐在岸邊。他一直在等待那老人把金剛石斧頭給他送來。