國王的兒子要結婚了，國內準備著普遍的慶祝，王子等他的新娘整整等了一年，後來她畢竟來了。她是一比特俄國公主，坐著六匹馴鹿拉的雪車從芬蘭一路趕來的。雪車的形狀很像一隻金色大天鹅，小公主就坐在天鹅的兩隻翅膀中間。她那件銀鼠皮的長外套一直蓋到她的脚，她頭上戴了一頂銀線小帽，她的臉色蒼白得就像她平時住的雪宮的顏色。她是那麼蒼白，所以她的雪車經過街中的時候，百姓們都感到驚奇。“她像一朵白薔薇！”他們嚷道，他們從露臺上朝著她丟下花來。
王子在宮城門口等著迎接她。他有一對愛夢想的青紫色眼睛，和純金一般的頭髮。他看見她來，便跪下一隻腿，吻她的手。
“你的照相很美，”他喃喃地說，“可是你本人比照相還要美。”小公主臉紅起來。
“她先前像一朵白薔薇，可是現在她像一朵紅薔薇了，”一個年輕的侍從對他的朋友說，整個宮裏的人聽見了都很高興。
這以後的三天裡面人人都說著：“白薔薇，紅薔薇，紅薔薇，白薔薇。”
國王便下令把那個侍從的薪金新增一倍。其實他根本就沒有薪金，加薪的命令對他並沒有什麼用處，不過這是一種大的榮譽，並且照例地在《宮報》上公佈了。
過了這三天，婚禮便舉行了。這是一個隆重的儀式，一對新人在一幅繡著小珍珠的紫天鵝絨華蓋下麵手拉手地走著。隨後又舉行盛大的宴會，一共繼續了五個鐘頭。王子同公主坐在殿的首位，用一個透明的水晶杯子喝酒。
據說只有真誠的愛人才能够用這個杯子喝酒，要是虛假的愛情的嘴唇一挨到杯子，杯子馬上就會變成灰暗無光而混濁了。
“他們分明互相愛著，就跟水晶一樣地潔白！”那個小侍從又說，國王第二次下令給他加薪。“多大的光榮啊！”朝臣們全這樣地嚷著。
大宴後又舉行跳舞會。新娘和新郎應當一塊兒跳薔薇舞，國王答應吹笛子。他吹得很壞，可是沒有人敢當面對他說，因為他是國王。事實上他只知道兩個調子，並且他從來就不能確定他吹的是哪一個調子，可是這也沒有什麼關係，因為不管他吹什麼，大家都一樣高聲叫起來：“好極了！好極了！”
秩序單上最後一個節目是大放烟火，燃放的時間規定在當天的午夜。小公主一輩子沒有見過烟火，囙此國王下令在她結婚那一天要皇家花炮手到場伺候。
“烟火是什麼樣子？”小公主有天早晨在露臺上散步的時候，這樣問過王子。“它們就像北極光，”國王說，他素來喜歡插嘴替別人回問話，“不過它們更自然得多。拿我自己來說，我喜歡它們，不喜歡星星，因為你永遠知道它們什麼時候要出現，它們跟我自己吹笛子一樣地有趣味。你一定得看看它們。”
在御花園的盡頭已經搭起了一座高臺，等著皇家花炮手把一切安排好以後，烟火們就交談起來。
“世界的確很美，”一個小爆竹大聲說，“你只看看那些黃色的鬱金香，嘿！假使它們是真的炮仗，它們也不會比現在更好看的。我很高興我旅行過了。旅行很能增長見識，並且會消除一個人的一切成見。”
“國王的花園並不是世界啊，你這傻爆竹，”一個大的羅馬花筒說，“世界是個很大的地方，你要看遍世界，得花三天的功夫。”
“不論什麼地方，只要你愛它，它就是你的世界，”一個多思慮的輪轉炮嚷道，她年輕時候愛過一個舊的杉木匣子，常常以她的失戀自誇，“不過愛情不再是時髦的了，它已經給詩人們殺死了。他們寫了那麼多談愛情的東西，弄得沒有人相信了，我覺得這是毫不足怪的。真的愛情是痛苦的，而且還是沉默的。我記得我自己從前——可是現在沒有什麼關係了。浪漫史是過時的東西了。”
“胡說！”羅馬花筒說，“浪漫史是永不會死的。它就跟月亮一樣，永遠活著。例如，新娘和新郎就是那麼熱烈地互相愛著。今早晨有個棕色紙做的火藥筒把他們的事情詳細地對我說了，他知道最近的宮廷新聞，他剛巧跟我同住在一個抽屜裡頭。”
可是輪轉炮搖著頭，喃喃說：“浪漫史已經死了，浪漫史已經死了，浪漫史已經死了。”她是這樣一種人，她認為，要是你把一件事情翻來覆去他說許多次，到頭來假的事情也會變成真的了。
突然聽見一聲尖的乾咳，他們都掉頭朝四面張望。
咳嗽的是一個高高的、樣子傲慢的火箭，他給綁在一根長棍子的頭上。
他每次要說話，總得先咳嗽一兩聲，來引起人們注意。
“啊哼！啊哼！”他說，大家都側耳靜聽，只有那個可憐的輪轉炮仍舊搖著她的頭喃喃說：“浪漫史已經死了。”
“守秩序！守秩序！”一個炮仗叫起來。他是政客一流的人物，在地方選舉裡面他總是很出風頭，所以他會使用議會裏的習慣用語。
“死絕了，”輪轉炮低聲說，她去睡了。
等著四周完全靜下來的時候，火箭又第三次咳嗽而且說起話來了。他說話聲音很慢，而且很清楚，好像他在讀他的論文讓人記錄似的，他從不正眼看聽話的人。他的確有一副堂堂的儀錶。
“國王的兒子運氣多好，”他說，“他的婚期就定在我燃放的那天。真的，即或這是預先安排好了的，對他也不能够再有更好的結果了；不過王子們總是很幸運的。”
“啊，奇怪！”小爆竹說，“我的想法完全相反，我以為我們是燃放來恭賀王子的。”
“對你們可能是這樣，”他答道，“的確，我相信是這樣，可是對我情形就兩樣了，我是一個很了不起的火箭，我出身在一個了不起的人家。我母親是她那個時代最著名的輪轉炮，她以舞姿優美出名。每當她公開登場的時候，她總要旋轉19次才出去。她每轉一次就要拋出七顆粉紅色的星到空中去。她的直徑有三英尺半，她是用最好的火藥做成的。我的父親跟我一樣是火箭，他生在法國。他飛得那麼高，人都以為他不會再下來了。然而他還是下來了，因為他心地很好，並且他變作一陣金雨非常光輝堂皇地落下來。報紙上用了非常恭維的字句記載他的表演。的確，《宮報》上稱他為化炮術的一大成功。”
“花炮，你是說花炮吧，”旁邊一個藍色烟火說，“我知道是花炮，因為我看見我自己的匣子上寫得有這樣的字。”
“唔，我說‘化炮’，”火箭用了莊嚴的聲調說，藍色烟火覺得自己給火箭壓倒了，心裡不舒服，馬上就去欺負旁邊那些小爆竹，為的表示他仍舊是一個有點重要的人。
“我在說，”火箭繼續說下去，“我在說——我在說什麼呢？”
“你在講你自己。”羅馬花筒答道。
“不錯；我知道我正在討論一個有趣味的題目就讓人很無禮地打岔了。
我討厭一切粗魯無禮的舉動，因為我非常敏感。全世界上沒有一個人像我這樣敏感的，我十分相信。”
“什麼是一個敏感的人？”炮仗問羅馬花筒道。
“一個人因為自己生雞眼，就老是去踏別人的腳指頭，他就是敏感的人，”羅馬花筒低聲答道；炮仗差不多要笑破肚皮了。
“請問你笑什麼？”火箭問道，“我並不在笑。”
“我笑，因為我高興，”炮仗答道。www.dxzw.com
“這個理由太自私了，”火箭生氣他說，“你有什麼權利高興？你得想到別人。事實上你得想到我。我常常想到我自己，我希望每個別的人都想到我。這就是所謂同情。這是一個美麗的德性，我倒有很多很多。譬如，假設今晚上我出了什麼事，那麼對每個人都會是多大的不幸！王子和公主永遠不會再高興了，他們整個的結婚生活都給毀了，至於國王呢，我知道他一定受不了這個。真的，我一想起我自己地位的重要來，我差不多感動得流眼淚了。”
“要是你想使別人快樂。你最好不要流眼淚弄濕你的身子，”羅馬花筒大聲說。
“的確，”藍色烟火現在興致好多了，他接嘴嚷道，“這只是極普通的常識。”
“不錯，常識！”火箭憤怒他說，“你忘了我是很不尋常，很了不起的。
唔，不論誰，只要是沒有想像力的人，就可以有常識。可是我有想像力，因為我從不照著事物的真相去想它們，我老是把它們當作完全不同的東西來想。至於說不要流眼淚，很明顯，這裡沒有一個人能够欣賞多情善感的天性的。幸而我自己並不介意。只有想著任何人都比我差得很多，只有靠著這個念頭，一個人才能够活下去，我平日培養的就是這樣一種感覺。你們全是沒有心腸的。你只顧在笑，開玩笑，好像王子同公主剛才並沒有結婚似的。”
“嗯，不錯，”一個小火球嚷道，“為什麼不可以呢？這是樁大喜事，我飛到天空裏的時候，我要把這一切對星星詳說，我跟它們講起美麗的公主的時候，你會看見它們眼睛發亮。”
“啊！多麼平凡的人生觀！”火箭說，“不過這正如我所料。你心裡什麼都沒有，你是空空洞洞的。就說，也許王子同公主會住在一個有河的地方，那是一條很深的河，也許他們會有一個獨生子，那個小孩就跟王子一樣有一頭金髮和一對青紫色的眼睛；也許有一天他會跟他的保姆一塊兒出去散步；也許保姆會在一棵大的接骨木樹下睡著了；也許小孩會跌進那條深的河裡淹死了。多麼可怕的災禍！可憐的人，他們要失掉他們的獨生子了！的確太駭人了！我永遠忘不了它。”
“可是他們並沒有失掉他們的獨生子呀，”羅馬花筒說，“他們根本就沒有遇到什麼災禍。”
“我並沒有說他們已經失掉了他們的獨生子，”火箭答道，“我是說他們可能失掉。要是他們已經失掉了他們的獨生子，那還用得著我來多講。我就恨那班事後追悔的人。可是一想到他們可能失掉他們的獨生子，我就非常難過。”
“虛偽①？你的確是的！”藍色烟火大聲說，“你實在是我所見過的最虛偽的人。”
“你是我所見過的最無禮的人，”火箭說，“你不能瞭解我跟王子的友情。”
“唔？你連他都不認識呢，”羅馬花筒吼道。
“我從來沒有說過我認識他，”火箭回答道，“我敢說，要是我認識他，我就不會做他的朋友了。要認識自己的朋友，那是一件很危險的事。”
“的確你還是不要流眼淚好，”火球說，“這倒是要緊的事。”
“我相信，對你倒是很要緊的，”火箭答道，“但是我要哭就哭。”他真的流出了眼淚來，淚水像雨點似地流下他的棍子，兩個小甲蟲正打算一塊兒安家。要找一塊乾燥的地方住進去，差一點被這淚水淹死了。
“他一定有一種真正浪漫的天性，”輪轉炮說，“因為並沒有一點值得哭的事情，他會哭得那麼傷心。”她發出一聲長歎，又想起了杉木匣子來了。
可是羅馬花筒和藍色烟火非常不高興，他們不停地大聲叫著：“騙人！
騙人！”他們素來是很實際的，無論什麼，只要是他們不贊成的，他們就說是“騙人”。
明月像一面很出色的銀盾似地昇了起來，星星開始閃光，從宮中傳出來樂聲。
王子同公主這對新人開舞。他們跳得非常美，連那些亭亭玉立的白蓮花也靠窗偷看他們的舞姿，大朵的紅罌粟花不住地點他們的頭，敲拍子。
10點鐘敲了，11點鐘敲了，現在敲12點鐘，12點的最後一下剛敲過，所有的人都走到露臺上來，國王便派人叫來皇家花炮手。
“放烟火吧，”國王吩咐道；皇家花炮手深深地一鞠躬，便走下露臺，到花園的盡頭去。他帶了六個隨從人員，每人拿一根竹竿，竿頭綁了一段點燃的火把。
這的確是一個壯觀。
呼呼！呼呼！輪轉炮走了，她一路旋轉著。轟隆！轟隆！羅馬花筒走了。
然後爆竹們到處跳舞，藍色烟火使得每樣東西都帶著深紅色。“再見，”火球嚷著就飛向天空去，撒下了不少藍色小火星來，砰！砰！炮仗們響應道，他們非常快活。每個都很成功，就除了那個了不起的火箭。他哭得一身都濕透了，他完全不能燃放了。他身上最好的東西便是火藥，火藥被眼淚浸濕，哪裡還有什麼用處。所有他的窮親戚們，他平日問不屑對他們講話，偶爾講一兩句話總要帶一聲冷笑，現在他們都飛上天空去了，就像一些開放火紅花朵的出色的金花。“好呀！好呀！”宮裏的人全叫起來；小公主高興地笑了。
“我想，他們一定把我留到舉行大典的時候用，”
火箭說，“一定就是這個意思。”他做出比以前更傲慢的樣子。
第二天工人們來收拾園子。“這明明是個代表團，”火箭說，“我要帶著相當的尊嚴來接見他們。”所以他擺出昂然得意的神氣，莊嚴地皺起眉頭來，好像在思索一個很重要的問題似的。可是他們一點也不注意他。他們正要走開，忽然其中一個人看見了他。“喂，”那個人大聲說，“一個多麼壞的火箭！”便把他丟到牆外，落進陰溝裏去了。
“壞火箭，壞火箭？”他在空中旋轉翻過牆頭的時候一面自言自語，“不可能！大火箭，那個人是這樣說的。‘壞’和‘大’，說起來聲音簡直是一樣，的確常常是一樣的。”他落進爛泥裏去了。
“這兒並不舒服，”他說，“不過這一定是個時髦的礦泉浴場，他們送我來休養，讓我恢復健康的。我的神經的確受了很大的損害，我需要休息。”
隨後一隻小蛙（他有一對嵌寶石的發光的眼睛和一件綠色斑點的上衣）向著火箭泅水過來了。
“原來是個新來的！”蛙說，“啊，畢竟再也找不出像爛泥那樣好的東西。我只要有落雨天和一條溝，我就很幸福了。你看下午會下雨嗎？我倒真希望下雨，可是天很藍，一片雲也沒有。多可惜！”
“啊哼！啊哼！”火箭說，他咳嗽起來。
“你的聲音多有趣！”蛙大聲說，“真的它很像蛙叫，蛙叫自然是世界上最富音樂性的聲音。今晚上我們有個合唱會，你可以聽聽。我們在農人房屋旁邊那個老鴨池裡面，等到月亮一升起來，我們就開始。這實在好聽極了，每個人都睜著眼躺在床上聽我們唱，事實上我昨天還聽見農人妻子對她母親說，她因為我們的緣故，夜裡一點兒也睡不好覺。看見自己這麼受歡迎，的確是一件最快活的事。”
“啊哼！啊哼！”火箭生氣他說。他看見自己連一句話也插不進去，非常不高興。
“的確，悅耳的聲音，”蛙繼續說，“我希望你會到鴨池那邊來。我現在去找我的女兒。我有六個漂亮的女兒，我很怕梭魚會碰到她們。他真是個怪物，他會毫不遲疑地拿她們當早飯吃。好吧，再見；說真話，我們這番談話使我滿意極了。”
“談話，不錯！”火箭說，“完全是你一個人在講話。這並不是談話。”
“總得有人聽，”蛙說，“我就喜歡我自己一個人講話，這節省時間，並且免掉爭論。”
“可是我喜歡爭論，”火箭說。
“我不希望這樣，”蛙得意他說。“爭論太粗野了，因為在好的社會裏，大家的意見都是一樣的。再說一次，再見吧；我看見我的女兒們在遠處了。”
小蛙便泅著水走開了。
“你是個很討厭的人，”火箭說，“教養很差。我就恨你們這一類人；像我這樣，人家明明想講講自己，你卻喋喋不休地拚命講你的事。這就是我所謂的自私，自私是最叫人討厭的，尤其是對於像我這樣的人，因為我是以富有同情心出名的。事實上你應當學學我，你的確不能再找一個更好的榜樣了。你既然有這個機會，就得好好地利用它，因為我差一點兒馬上就要回到宮裏去了。我是宮裏很得寵的人；事實上昨天王子和公主就為了祝賀我而舉行婚禮。自然你對這些事一點兒也不會知道，因為你是一個鄉下人。”
“你跟他講話，沒有什麼好處，”一隻蜻蜓接嘴說，他正坐在一棵大的棕色菖蒲的頂上，“完全沒有好處，因為他已經走開了。”
“那麼這是他的損失，並不是我的，”火箭答道，“我並不單單因為他不注意聽我就不跟他講下去。我喜歡聽我自己講話。這是我一個最大的快樂。
我常常獨自一個談很久的話，我太聰明啦，有時候我講的話我自己一句也不懂。”
“那麼你的確應當去講哲學，”蜻蜓說。他展開一對可愛的紗翼飛到天空去了。
“他不留在這兒多傻！”火箭說，“我相信他並不常有這種進修的機會。
不過我倒一點兒也不在乎。像我這樣的天才總有一天會給人賞識的。”他在爛泥裏又陷進去一點兒。
過了一會兒一隻大白鴨向他遊了過來。她有一對黃腿和一雙踐脚，而且因為她走路搖擺的姿勢被人當作一個絕世美人。
“嘎，嘎，嘎，”她說，“你形狀多古怪！我可以問一句，你是生下來這樣的，還是遇到什麼意外事弄成這樣的？”
“很顯然你是一直住在鄉下，”火箭答道，“不然你一定知道我是誰。
不過我原諒你的無知。要想別人跟我自己一樣了不起，未免不公平。要是我告訴你我能够飛到天空中去，再落著一大股金雨下來，你一定會吃驚的。”
“我並不看重這個，”鴨子說，“因為我看不出它對什麼人有益處。要是你能够像牛一樣地耕田，像馬二樣地拉車，像守羊狗一樣地看羊，那才算一回事。”
“我的好人啊，”火箭用了很傲慢的聲調嚷道，“我現在明白你是下等人了。像我這樣身份的人永遠不會有用處。我們有一點才學，那就很夠了。
我對任何一種勤勞都沒有好感，尤其對你好像在稱讚的那些勤勞我更不贊成。的確我始終認為苦工不過是這班無事可做的人的退路。”
“好的，好的，”鴨子說，她素來性情平和，從不同任何人爭吵，“各人有各人的趣昧，我想，無論如何，你要在這兒住下來吧。”
“啊，不會，”火箭大聲說，“我只是一比特客人，一比特尊貴的客人。事實是我覺得這個地方有點討厭。這兒既無交際，又不安靜，事實上，這本來就是郊外。我大概要回到宮裏去，因為我知道我是命中註定要轟動世界的。”
“我自己從前也曾想過服務社會，”鴨子說，“社會上需要改革的事情太多了，前不久我做過一次會議的主席，我們通過決議反對一切我們所不喜歡的東西。然而那些決議好像並沒有多大的效果。現在我專心料理家事，照管我的家庭。”
“我是生來做大事的，”火箭說，“我所有的親戚全是這樣，連那些最卑賤的也是一樣的。不管什麼時候，只要我們一出場，我們就引起廣大的注意。實在說我自己還沒有出場，不過等我出場，那一定是一個壯觀。至於家事，它會使人老得更快，使人分心，忘掉更高尚的事。”
“呀！人生更高尚的事，它們多麼好啊！”鴨子說，“這使我想起來我多麼餓。”她向著下流泅水走了，一路上還說著：“嘎，嘎，嘎。”
“回來！回來！”火箭用力叫道，“我有許多話跟你說。”可是鴨子並不理他。“我倒高興她走了，”他對自己說，“她的心思實在太平凡了。”
他在爛泥裏又陷得更深一點，他想起天才的寂寞來，忽然有兩個穿白色粗外衣的小男孩提著水壺抱著柴塊跑到岸邊來。
“這一定是代表團了，”火箭說，他極力做出莊嚴的樣子。
“喂！”一個孩子嚷道，“看這根舊棍子！我不明白它怎麼會到這兒來。”
他把火箭從溝裏拾起。
“舊棍子！”火箭說，“不可能！金棍子，他說的就是這個，金棍子，金杖，這是很有禮貌的話。事實上他把我錯認做朝中大官了！”
“我們把它放進火裏去吧！”另一個孩子說，“它會幫忙把水燒開的。”
他們便把柴堆在一塊兒，再將火箭放在頂上，燃起火來。
“這可了不得，”火箭嚷道，“他們要在青天白日裏燃放我，讓每個人都看得見。”
“我們現在要睡覺了，”孩子們說，“等我們醒來，水就會燒開了。”
他們便在草地上躺下來，閉上了眼睛。
火箭很潮濕，所以過了許久才燃得起來。最後他終於著火了。
“現在我要燃放了！”他嚷道，他把身子挺得很直、很硬。“我知道我要飛得比星星更高，比月亮更高，比太陽更高。事實上我要飛得那麼高——”
嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！他一直昇到天空中去了。“真有趣！”他叫道，“我要像這樣飛個不停。我多麼成功！”
可是沒有一個人看見他。
這時他覺得全身起了一種奇怪的刺痛的感覺。
“現在我要爆炸了，”他嚷起來，“我要轟動全世界，我要那麼出風頭，使得以後一年裡面沒有一個人再談論別的事情。”他的確爆炸了。砰！砰！
砰！火藥燃了。那是毫無可疑的。
可是沒有人聽見他，連那兩個小孩也沒有，因為他們睡熟了。
現在他就只剩下棍子了，這根棍子落在一隻正在溝邊散步的鹅背上。
“天呀！”鹅叫起來，“要落棍子雨了。”她便跳之進水裏去。
“我知道我要大出風頭的，”火箭喘息他說，滅了。
①原文一個字兩個意思，藍色烟火故意把“難過”解釋作“虛偽”。