中國，是世界上第一個利用和生產茶葉的國家，茶葉的原產地在中國。
“神農嘗百草，日遇七十二毒得茶而解之。”“茶味苦，飲之使人益思、少臥、輕身、明目。”（引自《神農本草經》）由此可見，早在西元前2737-2697年的神農時代，我們的祖先就發現了野生茶樹，並對茶葉予以利用。漢宣帝時，茶葉已形成商品步入市場，王褒《憧約》中就有“烹茶盡具”之說。茶葉，在成為一種獨特的商品後，始由四川向長江中下游、淮河流域延伸。
唐太宗統一天下時，兵至江西義寧洲漫江（今江西修水縣漫江茶廠，寧紅集團公司所轄分廠），翌日重病纏身臥床不起，當地百姓以變色茶藥（發烤紅茶）奉飲，唐太宗飲盡數杯，身輕如燕，病除康健，便賜此茶為“寧紅”，“寧”喻統一天下後，百姓安寧度日，“紅”既錶“吉利”之意，又狀茶之紅亮湯色。唐太宗統一天下後，百願文息武，注重茶葉，加以發展。西元780年，陸羽《茶經》一書，成為世界首部系統總結栽茶、制茶、評茶等經驗的專著，此書的風行，促進了茶葉的生產發展和飲茶風氣的崇尚。可以說，唐代，是我國茶葉史上的一個開創期。在此期間，我國的產茶區主要有：雲南、江西、江蘇、四川、安徽、湖北、河南、陝西、廣東、福建、浙江、廣西、貴州等省。寧紅茶的產、銷、運得以全面的發展和改進。
據文史記載，在發現茶葉之後，我們的祖先只是採取野生鮮葉，生煮羹飲。在漫長的歲月裏，由生煮發展到曬乾、收存。西元220-264年，採茶作餅，茶葉開始有了初步的加工。至唐朝，發明了蒸青團茶的制法。這種制法是，采下鮮葉，經過蒸、搗、拍、焙、穿、封等六道工序，即先將鮮葉蒸熟，搗爛，放入一定的模型裏用手拍壓成一定的形狀，繼而烘乾、成串，裝好後即為成品。蒸青團茶，消除了茶葉中的青臭味，使之清香可口，從而飲茶風氣從國內傳到國外。西元805年，日本僧人最澄赴我國研究佛學，歸國後，帶去我國茶籽撒遍日本土地，從此以後幾百年間，印尼、印度、錫蘭（今斯里蘭卡）、俄國等國國土上，生長著中國的茶樹，中國，成為全世界“茶的故鄉”。
西元1162年，江西隆興府（今南昌一帶）年產茶278萬斤，主要品種有：雙井、西山白露、鶴嶺等名茶（引據《茶史》）。宋史食貨志記載：喜泰四年（西元1204年），隆興府唯分寧縣（今江西省修水縣，寧紅集團公司所在地）產茶，他縣無茶。清道光年間（西元1821一1850年），寧紅茶名益著，種漪殆遍鄉村，制法有青茶、烏龍、白毫、茶香、茶磚各種（引據《義寧志》八卷）。由此可見，清代寧紅茶生產有了突破性的發展。
儘管元朝在歷史上曇花一現，但茶史上卻出現了類似我們近代蒸青的生產流程，取鮮葉於鍋中微蒸，放置筐箔上攤凉，乘溫用手揉撚，入焙烘乾即成。
在我國源遠流長的茶史上，科技上多有創新的重要時期，首推明代。明朝最重大的革新，莫過於蒸青向炒青的過渡，搗改為揉撚，茶葉便成索形，品質自然高出數籌。與此同時，隨著制茶方法的改進，飲茶的管道由煮茶改為開水沖泡。紅茶，就是明中期繼烏龍之後產生並風行於世的一個新茶種，較為規範的紅茶製作方法，始見清初《武夷山志》，列基的《多能鄙事》記載不够健全。
清代，中國寧紅茶大量打入國際市場，促進了寧紅茶生產的快速發展，推動了中國茶葉輸出到外國。寧紅茶年產銷量達五十餘萬箱，寧紅茶被譽為世界紅茶之首。輸出貿易額在千萬元左右。寧紅茶生長地幕阜、九宮二大山脈蜿涎其間，地勢高峻，深山內山林蒼翠，雨量充沛，土壤肥沃，土質含有豐富的氮、磷、鉀元素、氣候溫暖，溫度適宜，春夏之間，雲凝霧繞，光照濕潤。寧紅茶的生長，得天獨厚。至19世紀中葉，寧紅茶以其獨特的風格聞名於世。這種風格是：條索緊結秀麗、金毫顯露、鋒苗挺拔、色澤烏潤、香高持久、葉底紅亮、滋味濃醇、鮮爽。威廉烏克斯在《茶葉全書》贊道：“寧紅外形美麗、緊結、色黑、水色鮮紅引人，在拼和茶葉極有價值。”
清光緒十八至二十年間，寧紅茶進入鼎盛時期，年輸出量達30萬箱，暢銷歐美，成為中國首要名茶之一。19世紀80年代，寧紅貢品“太子茶”開始生產，羅坤化在寧紅產地漫江杜市開設“厚生隆”茶莊，生產太子茶100萬箱（每箱50斤，價值百兩白銀售於俄國，榮獲俄商“茶蓋中華，價甲天下”之獎匾）。
有史（引據《羅氏宗譜》）載日：“吾州貧乏，實業未興，大啟茶市，以擴利源而富地方，於是助本家之茗戰，錶錶出眾，聞於粵商，樂得公為佐理，不數年，集飲小試，獨立開莊，適俄國太子遊歷來華，在漢閱公茶，極意褒嘉給厚值。較常倍贊，寧茶之有貢品，由此公之名大噪商界，自時厥後，局面大開，貨壓六幫，連年戰捷，獲利不勝億計。”