佛教自西元1世紀傳入我國以來，雖然也經歷過多次興盛衰敗的起落，但是順利地流傳至今，佛教文化早已深深植根在我國的社會發展中。至2010年，全世界有4億左右佛教信眾，並且這個數位還在新增中。作為世界三大宗教之一，佛教起源於何地？
佛教的起源與發展
佛教起源於古印度，創立者是悉達多・喬達摩（也就是釋迦牟尼）。佛教創始的時間，大約到西元前6世紀。悉達多在畢缽羅樹（佛教信徒尊稱菩提樹）下悟道，成立佛教。之後，悉達多走遍恒河谷向人們傳教，社會各階層的人都來聽他演講，慢慢地，悉達多的弟子越來越多，佛教的影響也逐漸擴張。悉達多逝世（涅）之後，弟子們整理了他的言行說教，成為經、律、論“三藏”。第一批僧侶的出現，標誌著佛教三寶的誕生，據說佛、法、僧這三寶乃是助人覺悟之途。
西元前三世紀，佛教最大的擁護者阿育王加入了佛教，他勸諭自己國家的子民遵照佛教的訓誨生活，還派遣傳教者到印度各地和錫蘭、埃及等地文宣佛教。在這之後，佛教開始向南北兩個方向傳播。南傳佛教（上座部佛教）經由錫蘭傳播到東南亞；北傳佛教（大乘佛教）經喀什米爾傳到新疆，並於西元1世紀左右傳入中國，之後傳到古朝鮮和日本。西元8世紀，北傳佛教傳入西藏，自此，大乘佛教分成漢傳佛教和藏傳佛教兩支。
可惜的是，雖然佛教起源於古印度，但是在印度本土的佛教卻逐漸衰微。十二世紀晚期，信奉伊斯蘭教的突厥人入侵印度，將古印度的佛教最高學府――那爛陀寺付之一炬，致使佛教大量典籍就此消失，劫後餘生的佛教學者攜帶著剩下的典籍到了西藏等地。到西元十三世紀，佛教已在發源地印度差不多消失了踪影。至西元二十世紀下半葉，由於中國、蒙古和中南半島各國的政治變動，佛教受到了嚴重的打擊，大量寺院廟宇被毀壞，僧尼被驅逐、監禁甚至被殺害。令人欣喜的是，我國改革開放之後，對佛教進行大力扶持，不少曾經損毀的寺廟進行了重建。
佛教的影響
佛教在亞洲國家的影響最深，佛教思想已經融入信仰佛教國家的人民的生活中。但是在印度，雖然作為佛教的起源地，但佛教的影響力卻日趨衰落，佛教徒只占印度人口的0.71%，分佈也很零散。
佛教對盛行的國家和地區都產生過很大的影響。包括文化、藝術等許多領域。
現代物理學家愛因斯坦評論佛教說：“未來的宗教將是宇宙的宗教。它應當超越個人化的神，避免教條和神學，涵蓋自然和精神兩方面。它的根基，應建立在某種宗教意識之上，這種宗教意識的來源，是在把所有自然的和精神的事物作為一個有意義的整體來經歷時得到的體驗。佛教正是以上所描述的那種宗教。如果有一個能够應付現代科學需求，又能與科學共依共存的宗教，那必定是佛教。”佛教起源於印度，發展於亞洲，未來，佛教將走得更遠。