十字架是基督宗教的象徵符號。當我們經過教堂,總會在牆身、玻璃窗裝潢或屋頂看到十字架圖案。從基督宗教上,十字架代表著耶穌的苦難。從《聖經》中記載,他為了人類的得救,被當權者拘送到羅馬駐猶太總督般雀比拉多跟前,受盡苦難,最後以釘在十字架的形式判處死刑。他在死後的第3日復活,並在復活後40日升天。十字架,成為基督宗教教徒崇敬耶穌,堅定信仰,忍受苦難的象徵。
在基督宗教的信仰上,流傳著這樣的一個故事。有一個人,自覺生活得很苦,於是向主耶穌祈求,請求他免去自己沉重的十字架(象徵壓在身上的重擔)。主耶穌說,你不願背負自己的十字架,不要緊,那你從別人的身上挑一個較輕的背負吧。那人挑選自以為是最輕的,挑選了很久,最後才發現,自己所背負的十字架原來才是最輕的。這個故事,告訴人們不要為自身的生活埋怨,應該堅定信仰,不怕刻苦。
從這個故事看出十字架在基督宗教信仰上的重要性。
十字架符號,當然不止基督宗教所獨有。早在基督宗教產生前,十字架符號已經出現。在世界各地,這個符號有著不同的意義。如在希臘,這個符號代表的是太陽神,在近東如埃及,十字架所代表的是賦予生命的象徵。還有一種太陽十字SunCross,早在歐洲史前時代已經出現,以作為部落的一種象徵圖騰符號(相同的符號在美洲原著民部落亦有使用,但名稱與所包涵的意義皆各有异)。當然這些不同地區的所謂十字架,與我們所認識的十字架圖案略有不同。
較為常見的十字種類:
天主教、基督教及東正教的十字架
1、拉丁十字
十字架作為基督宗教的象徵符號,在西方特別是歐洲國家被廣泛使用,當然十字架的圖案變異也很大。作為最基本的宗教符號,天主教與基督教一般採用的是拉丁十字LatinCross,其特徵就是直豎的一劃底部較長。
2、有耶穌形象的十字
不過,在使用這個十字圖案上,天主教與基督新教是有所分別的。一般來說,基督教的十字圖案,不會見到十字內有耶穌被釘的形象,因為基督新教反對偶像崇拜,而天主教則會視聖人、耶穌、聖母瑪利亞形象的雕塑為聖像。囙此,若你見到十字內有耶穌的形象,很大機會這是天主教的十字圖案/雕塑了。反之,基督新教的十字,只是純粹的十字圖案而已(當然天主教亦會使用純粹的十字圖案)。
3、希臘十字
東正教教會的十字圖案,一般會採用希臘十字GreekCross,其特徵就是十字的四邊長度相等。而這個GreekCross除了流行於東方教會外,在早期基督教亦曾廣被使用。
4、東方正教十字
此外,東正教亦會使用東方十字EasternCross。其特徵就是在十字的橫杠上下,分別加上長度較小的橫杠。最上的橫杠,可以理解為耶穌的頭,最底的斜杠,代表耶穌的脚。而最底的斜杠,左面向上傾斜,有說這表示耶穌當年被釘在十字架時,在他左右也分別有強盜被釘十字架,與耶穌一同受此苦刑。但其中一個因對自己的過錯感到後悔,耶穌赦免了他的罪(應可進入天國);而另一個強盜卻死不悔改,還請求耶穌若是救世主,就該打救他,而被那個痛悔自己的強盜所駁斥(不悔改的強盜應下地獄)。而這個東方十字的最底橫杠,左面升起的就表示當年那位痛悔過錯的罪犯。至於中間最長的橫杠左右的字母,是一種希臘的基督教字母符號,IC代表希臘字母的Jesus字母縮寫,XC代表Christ的字母縮寫。
5、大主教十字
事實上,東方正教十字是在大主教十字的基礎上更為修改的。大主教十字PatriarchalCross,按維琪百科的解說,源於9世紀的拜占庭帝國。這個十字的特徵,是有兩個橫杠,通常較短的橫杠在最長的杠的頂部,有時也會在其底部。這種有著兩條橫杠的雙十字,是典型的東正教象徵,有時也見於東正教會(有兩條橫杠,而較短的在底部,是典型的拜占庭教會的十字)。