香的使用自古為世人所重視，中國最早使用的是草本香子蘭，《禮記》中曾有記載：致敬不養味而貴氣臭也。顯示了中國祭祀禮儀對於香氣的重視，雖然並非以沉香作為專門祭祀或者宗教之用，但也是初始的開端。
由於沉香靈動高貴而又樸實無華、玄妙深邃卻又與人親和，因而在佛教不僅作為珍貴的供品，也被用來比喻高尚的德行、修正的境界與佛國的莊嚴。
佛教典籍中關於沉香的記載非常多，如《阿含經》、《華嚴經》、《楞嚴經》、《六祖壇經》以及許多密宗經典等難以計數。嫋嫋香烟、靈動玄妙，上通蒼穹，感格神明。其中的影響，已是我國香文化的一個重要組成。
《聖經》中記載“沉香是上帝所栽種的樹木”，《詩篇》中將沉香稱為“耶和華之術”。
由於只有沉香結香後必須先枯死倒伏深埋土中朽爛重生再結晶之後，才有醇厚內斂昇華的香氣，具有從朽敗中取香的深意，在世界各大宗教典籍都有記載。
囙此，沉香被稱為“眾香之王”，在東西方文明中歷久彌新。