奇楠沉香是沉香中最上等的品級,古名瓊脂,中國古時音譯有,奇南、茄藍、奇藍、伽南、棋楠等。奇楠香的成因與普通沉香基本相同,但兩者的性狀特徵又有很多差异,奇楠香不如沉香密實,上等沉香入水則沉,而多數上等奇楠卻是半沉半浮,極少數罕見奇楠入水即沉,沉香大都質地堅硬,而棋楠則較為柔軟,有黏韌性,削下的碎片甚至能團成香珠;在顯微鏡下可發現,沉香中的油脂腺聚在一起,而奇楠的油脂腺則是歷歷分明。在熏燒時,沉香的香味很穩定,而奇楠的頭香、本香和尾香卻會有較為明顯的變化;而且,奇楠香的產量比沉香更少。由於這種種原因,使得奇楠香尤其珍貴。在宋代的時候,占城(今越南境內)奇楠就已經是“一片萬金”了。直到現在,最好的奇楠仍然大多產自越南。民間有說法說,一個人要積了三輩子的陰德,才能聞得奇楠香,要八輩子修來的福氣,才可品或飲用奇楠香。
那麼如何鑒別奇楠的品質呢?可以從以下幾個方面入手:
從質地上說,一般都相對較軟,但放置較久的香材可能表皮也會發硬,削切時相對軟粘粘刀,切薄片時一般自然捲曲。從口感來講,除了芳香外,口感軟粘,因種類的不同,會出現辛、麻、甘、苦、酸等滋味,且有氣流上騰的感覺。品聞香氣時,奇楠清聞時有明顯的香氣。薰蒸時,每個階段都有香味的變化,且香氣久遠,雅致宜人,沒有不適宜品聞的不良味道為好。奇楠依據香腺顏色的不同,可分為綠、黃、紫、白、黑奇楠。但不管是何種顏色的奇楠,只要質地粘軟,香味好、油脂多、水分低、雜質少、就是好奇楠。在任何標準的前面,味道永遠是首位。
由於奇楠價值甚高,市場上也會出現以次充好、以假亂真的情况,上述這些方法也可以為大家在購買奇楠產品時分辨真假,做個參攷。